"El cordero se consume [durante] todo el año, pero la [época de consumo] más fuerte es Pascua y Navidad", declaró a la agencia Lusa el presidente de la Asociación Regional de Criadores de Cabras y Ovejas de las Azores (ARCOA), Aníbal Moura.

Según el director de ARCOA, con sede en la ciudad de Porto, en la isla de Santa María, el cordero se vende y consume localmente y también en la vecina isla de São Miguel.

Tradicionalmente, el cordero se asa al horno, pero "hay quien hace un cuadril de cordero" y una "carne picada tradicional", dijo.

Destacando que "se ha notado un aumento del consumo" de cordero de Santa Maria "de año en año", Aníbal Moura precisó que hace dos años hubo una reducción de la demanda "pero ahora estamos empezando a consumir un poco más , porque el cordero es una de las carnes más saludables".

La carne "es muy buscada y el cordero de Santa Maria es diferente de otros corderos", ya que "tiene muy buenas características" debido al pastoreo, el terreno y el clima.

Según la asociación, el cordero de la isla de Santa María procede de ovejas jóvenes de menos de un año y suele estar disponible "en diferentes cortes, como pierna, chuleta y cuello".

Aníbal Moura prevé que en Semana Santa se sacrificarán y venderán "unos 100 corderos", y la asociación, que compra los animales a sus socios, espera vender entre 50 y 60 corderos. El resto se comercializará a través de productores y carniceros de la isla de Santa María.

Por término medio, en la isla más oriental del archipiélago de las Azores se sacrifican anualmente entre 600 y 700 corderos, explica.

La cabaña ovina de la isla de Santa Maria cuenta actualmente con unas cinco mil ovejas para producción de carne y 130 para producción de leche, que pertenecen a 60 productores.

El Gobierno Regional de las Azores ha iniciado la solicitud de clasificación como DOP del cordero típico de Santa Maria, y el presidente de ARCO admitió que la finalización del proceso "será una realidad en 2025".

La clasificación del cordero permitirá al productor ganar valor añadido y al consumidor saber que consume un producto de calidad, según el presidente de la asociación.