CNN Portugal affirme que les consommateurs doivent faire attention lorsqu'ils font leurs courses, car "le prix des produits que vous voyez affichés en rayon est souvent différent de celui que vous devrez payer à la caisse".

Les grands super et hypermarchés modifient "de façon répétée" le prix d'un moment à l'autre et toujours dans le même sens : il est plusieurs fois plus cher au moment de payer, selon Pedro Portugal Gaspar, inspecteur général de l'Autorité de sécurité alimentaire et économique (ASAE), qui souligne à CNN Portugal que les produits sont près de 70% plus chers.


Ces derniers mois, l'ASAE a inspecté 562 opérateurs économiques et ouvert 26 dossiers pénaux pour la pratique de la spéculation sur les prix qui touche presque exclusivement des produits alimentaires, comme les pâtes, les céréales, le lait, les œufs, la viande et le thon. "Cela mérite réflexion, principalement parce que les situations se produisent dans de grands groupes économiques, ce qui signifie que cette déviation ne doit pas être considérée comme un acte singulier, mais plutôt multiplié par le flux de trésorerie quotidien du produit", explique Pedro Paulo Gaspar.


Inquiétante exponentielle

Lorsque l'ASAE identifie qu'un produit a un prix plus élevé lorsqu'il est payé en caisse que le montant qui lui a été indiqué, la réalité doit être multipliée par le volume d'achat quotidien de ce produit. "Si nous le multiplions par le volume des ventes, nous avons une exponentielle relativement inquiétante", a-t-il déclaré.


La plus grande variation de prix (65,5%) a été détectée dans la vente de pâtes dans les super et hypermarchés et cette augmentation, bien qu'exponentielle, peut être difficile à détecter lorsque vous faites vos courses. Premièrement, parce que vous pouvez avoir un chariot plein et ne pas identifier que votre compte est quelques centimes plus cher qu'il ne devrait l'être, deuxièmement, parce que cette augmentation peut être masquée par l'inflation, qui a rendu tout plus cher.

Est-ce délibéré ou simplement un manque d'attention de la part des grands groupes économiques ? "Je ne peux pas dire que c'était intentionnel, mais, je veux dire, c'est une situation relativement objective, donc il faut trouver une sorte de justification ici et tirer des conclusions à ce sujet parce que c'est réitéré en plus de cela", dit l'inspecteur général ASAE.


Un combat radical

Pour Pedro Paulo Gaspar, l'analyse de ces pratiques doit tenir compte du fait que ces délits sont commis par de grands acteurs du secteur de la distribution, plus "robustes" pour faire face à des problèmes d'équipement informatique ou à un manque de suivi, contrairement à un commerçant de moindre envergure. "Il peut s'agir d'une négligence, mais alors les erreurs auraient dû être corrigées pour qu'elles ne se reproduisent pas, ou alors c'est un type de pratique qu'il faut combattre radicalement", ajoute-t-il.


Les irrégularités détectées par l'ASAE se produisent au moment même où les sociétés de distribution ont vu leurs revenus et leurs bénéfices augmenter. Si l'on regarde les résultats des deux plus grandes chaînes de supermarchés portugaises, Modelo/Continente et Pingo Doce, par exemple, il apparaît qu'avec la pandémie et dans une année d'inflation historique, elles ont enregistré des bénéfices bien plus élevés qu'en 2019. De janvier à septembre, les revenus des deux chaînes de distribution ont dépassé 8 400 millions d'euros et Jerónimo Martins, propriétaire de Pingo Doce, a enregistré 120 millions d'euros de bénéfices de plus qu'avant la pandémie. Sonae, qui contrôle les magasins Continente, a réalisé 39 millions de plus qu'en 2019.

Pour détecter les infractions, l'ASAE s'appuie sur des sources de vérification sur le terrain qu'elle croise ensuite avec des sources ouvertes et des rapports exhaustifs sur un large panier alimentaire d'une trentaine de produits, allant des produits frais à la viande et au poisson. Lors des contrôles dans les super et hypermarchés, les inspecteurs vérifient le prix auquel le produit est affiché par rapport au prix auquel il est enregistré dans la caisse.

S'ils détectent que le prix du produit a fait l'objet d'une spéculation, les responsables de la chaîne alimentaire qui le vendent s'exposent à des sanctions allant de six mois à trois ans et à une amende qui, en cas de négligence, sera inférieure.

En partant du principe que personne ne sera privé de sa liberté à cause de ce type de délit, l'amende dépend de "la durée de la fixation du prix, par rapport au prix de la boîte, le nombre d'unités du même produit vendues, la taille de l'entreprise et l'existence ou non de gains illégitimes", explique le responsable de l'ASAE.

Au cours des derniers mois, l'ASAE a également ouvert 51 procédures d'infraction administrative contre des opérateurs du secteur de la vente au détail. Les infractions constatées sont liées à l'absence d'affichage des prix, au non-respect des règles de publicité des ventes avec réduction de prix, aux pratiques commerciales déloyales, au non-respect des pratiques d'information loyale et à la pratique d'actions trompeuses.