Selon les pompiers locaux, cités par la chaîne de télévision américaine CBS, la famille était en train de cuisiner un plat typiquement portugais, appelé "chouriço à bombeiro", qui implique l'utilisation d'alcool pour cuire la saucisse dans un plat en argile.

Pendant la cuisson, alors que la famille ajoutait de l'alcool dans le plat en terre cuite pour soutenir la flamme, une rafale de vent a provoqué la propagation du feu dans toute la cuisine et a fini par toucher l'homme et la fille, qui se trouvaient à proximité.

"Il s'agit d'un accident étrange, qui a provoqué une propagation intense et rapide de la flamme sur le plan de travail", a déclaré Pamela Garant, chef adjoint des pompiers de Lakeville, à la même chaîne de télévision américaine.

Les autres membres de la famille, qui se trouvaient également à la maison, ont étouffé les flammes qui atteignaient les victimes avec des serviettes, des tapis et des couvertures avant d'éteindre le reste du feu dans la cuisine à l'aide d'un extincteur.

"Même avec des mesures de sécurité et un extincteur à proximité, des accidents peuvent se produire. Nous cuisinons littéralement avec des flammes", a expliqué M. Garant.

L'homme a dû être transporté par avion à l'hôpital de Rhode Island pour de graves brûlures, mais son état est désormais stable. La fille a été transportée à l'hôpital St. Luke's avec des brûlures mineures et, selon les pompiers, "devrait s'en sortir".

"Il s'agit d'un incident tragique, mais il aurait pu être bien pire et nous sommes reconnaissants à la famille et aux amis qui ont réagi rapidement. Cela montre bien qu'il ne faut jamais se reposer sur ses lauriers. Chaque fois que l'on utilise une flamme, il faut la respecter", a ajouté le chef adjoint des pompiers de Lakeville.