Saint Bonaventure, connu sous le nom de Docteur séraphique, est né à Bagnoregio, en Italie, en 1218. Il entre chez les franciscains à l'âge de 22 ans et change son nom de Jean en Bonaventure, qui signifie "avenir heureux". À Paris, où il est envoyé pour terminer ses études, il devient l'ami de saint Thomas d'Aquin. Lorsque ce dernier lui demanda quelle était la source de sa sagesse, il lui montra un crucifix. Il faisait de ses études une continuation de la prière, et de la prière une préparation à l'étude. Une remarquable gaieté apparaissait toujours sur son visage, confirmant ce qu'il avait l'habitude de dire : La joie spirituelle est le plus grand signe de la grâce divine qui habite l'âme.

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À l'âge de 35 ans, Bonaventure fut choisi comme général des franciscains et remédia à la division causée par les différentes interprétations du vœu de pauvreté. Thomas d'Aquin, arrivant un jour où Bonaventure écrivait la biographie de saint François, le vit à travers la porte de sa cellule en contemplation. Il s'éloigna en disant : "Laissons un saint travailler pour les autres : Laissons un saint travailler pour un saint. En 1273, le pape Grégoire X envoya des délégués de Rome pour le nommer cardinal. Ils trouvèrent Bonaventure dans un couvent près de Florence, en train de faire la vaisselle. Ne voulant pas interrompre son travail, il leur dit de suspendre le chapeau de cardinal et les autres insignes à un arbre pour le moment. Bonaventure mourut en 1274 alors qu'il assistait au deuxième concile de Lyon, en France.