Les jours froids et sombres de l'hiver peuvent être déprimants, mais saviez-vous qu'ils peuvent aussi affecter sérieusement la santé de votre cœur ? Le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral est deux fois plus élevé pendant une période de froid.

Des recherches menées par des scientifiques de l'université de Bristol et de l'University College London ont montré que le nombre de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux chez les personnes âgées de plus de 60 ans doublait pendant les périodes d'au moins quatre jours particulièrement froids par rapport au reste du mois.

La British Heart Foundation(BHF), qui a financé l'étude, indique que chaque année au Royaume-Uni, des milliers de décès supplémentaires dus à des maladies cardiaques et circulatoires surviennent au cours des mois d'hiver.

"Le froid oblige le cœur à travailler davantage pour maintenir le corps au chaud", explique Chloe MacArthur, infirmière en cardiologie à la BHF. "Cela peut présenter des risques spécifiques pour les personnes souffrant de maladies cardiaques, car cela peut exacerber les symptômes.

Le Dr Gosia Wamil, cardiologue à la Mayo Clinic Healthcare de Londres, explique que l'augmentation du nombre de crises cardiaques en hiver est due à une combinaison de facteurs, notamment le stress supplémentaire causé par le froid, l'inflammation due aux infections respiratoires hivernales et même la carence en vitamine D due au manque de lumière du soleil.

"La probabilité accrue de subir une crise cardiaque en hiver est due à plusieurs facteurs", explique-t-elle. "Les températures froides induisent un stress physiologique qui entraîne une vasoconstriction, une élévation de la pression artérielle et une sollicitation accrue du cœur, en particulier lors d'activités physiques exigeantes comme le pelletage de la neige."

Mais elle ajoute : "Il est essentiel de noter que si ces facteurs contribuent aux variations saisonnières des taux de crise cardiaque, la santé individuelle et les choix de mode de vie jouent un rôle important dans la détermination du risque cardiovasculaire."

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Voici pourquoi vous êtes plus susceptible d'avoir une crise cardiaque en hiver...

1. Rétrécissement des vaisseaux sanguins

Selon la BHF, les températures froides entraînent un rétrécissement des vaisseaux sanguins (vasoconstriction) dans certaines parties du corps comme la peau, les doigts et les orteils, ce qui permet de réduire la perte de chaleur corporelle et de réacheminer davantage de sang et d'oxygène vers des organes essentiels comme le cœur et le cerveau. "Ce rétrécissement crée plus de pression dans le reste de la circulation, ce qui signifie que le cœur doit travailler plus fort pour pomper le sang dans le corps, augmentant ainsi le rythme cardiaque et la pression artérielle", explique M. MacArthur.

2. Changements dans le sang

Selon Wamil, outre le rétrécissement des vaisseaux sanguins, le sang lui-même peut également se modifier pendant une vague de froid. "Le froid peut induire des changements dans la composition du sang, favorisant la coagulation et la formation de caillots, contribuant ainsi aux événements cardiovasculaires, bien que cette hypothèse ne soit pas étayée par des preuves scientifiques solides", explique-t-elle.

3. Les infections

La grippe hivernale pourrait avoir des conséquences plus graves que vous ne le pensez, explique Wamil : "L'hiver se caractérise par une recrudescence des infections respiratoires, telles que la grippe, qui peuvent déclencher une inflammation et exercer une pression supplémentaire sur le système cardiovasculaire."

4. Carence en vitamine D

Selon Mme Wamil, la carence en vitamine D, fréquente en hiver au Royaume-Uni en raison d'une exposition réduite au soleil, a été associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires.

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5. Mauvaise alimentation

Les jours froids et sombres de l'hiver peuvent faire baisser notre humeur, ce qui, selon la BHF, peut nous inciter à nous réconforter émotionnellement en mangeant des aliments malsains, souvent pleins de graisses qui bouchent les artères. En outre, nous sommes plus susceptibles de grignoter devant la télévision et de voir des publicités pour des aliments riches et malsains pendant les fêtes de fin d'année.

Wamil met en garde : "Les fêtes de fin d'année aggravent encore les risques de maladies cardiovasculaires, avec des habitudes alimentaires malsaines, une consommation accrue d'alcool et une augmentation du stress."

Réduisez votre risque

Bien que le risque de crise cardiaque soit plus élevé lorsqu'il fait froid, cela ne signifie pas que vous ne pouvez rien faire pour minimiser le risque, et MacArthur déclare : "La BHF encourage les personnes souffrant de problèmes cardiaques à prendre des précautions, comme s'emmitoufler chaudement, rester actif, maintenir un régime alimentaire sain et se faire vacciner contre la grippe, afin de minimiser les risques potentiels pour la santé pendant les vagues de froid".