Dès notre plus jeune âge, on nous dit de manger nos légumes. Techniquement, un légume est un aliment utilisé pour compléter d'autres éléments d'un plat principal, tandis qu'un fruit est généralement consommé seul ou en dessert.

Quelle est la différence ? D'un point de vue botanique, les fruits et les légumes sont tous deux des plantes : les "fruits" proviennent de l'ovaire d'une partie fleurie d'une plante et contiennent des graines, tandis que les "légumes" sont les feuilles, les tiges, les racines et les bulbes. Mais il y a toujours une exception à la règle.

La présence de graines à l'intérieur d'un fruit signifie qu'il s'agit d'un fruit - ou bien est-ce le cas ?

Tout d'abord, tout ce qui contient les graines de la plante est un fruit et non un légume. Les courges, les tomates, les concombres, les poivrons, les aubergines et les avocats contiennent tous des graines, mais nous les mangeons comme des légumes. Même les citrouilles sont des fruits, tout comme les tomates, car elles se développent à partir d'une fleur pollinisée.

Il est indéniable que le raisin est un fruit, mais les feuilles de vigne sont parfois traditionnellement farcies de riz assaisonné et/ou de viande dans certains pays, ce qui en fait également un légume.

La rhubarbe ? Elle a un goût fruité, mais il s'agit en fait de la tige d'un légume. Elle est en fait assez acide jusqu'à ce qu'on y ajoute du sucre, et elle est bien connue comme ingrédient de dessert populaire. Mais elle est toujours considérée comme un légume, car seule la tige de la plante est comestible. Ses racines et ses feuilles contiennent de l'acide oxalique, une substance toxique pour les reins.

Les olives peuvent être consommées comme des mets salés, mais elles sont également des fruits. Non seulement elles sont formées à partir de l'ovaire d'une fleur, mais leur noyau leur permet de porter des graines.

Les baies

Les aubergines sont classées botaniquement comme des baies, car elles possèdent de minuscules graines comestibles. Les avocats sont également des baies géantes et, pour être précis, des baies surdimensionnées à une seule graine.

Qu'est-ce qu'un légume ?

Les pommes de terre, les carottes et les oignons sont incontestablement des légumes, tout comme les haricots, mais comme les petits pois, les haricots font partie de la famille des légumineuses - ce sont des graines qui se présentent sous forme de gousses, ce qui en fait des fruits.

Le brocoli et le chou-fleur sont tous deux des fleurs de la plante dont ils portent le nom, le chou-fleur étant sous-développé et le chou-fleur étant étroitement lié. Les artichauts sont également des fleurs qui n'ont pas encore fleuri. L'étranglement de l'artichaut - la partie piquante et duveteuse située au-dessus du cœur de l'artichaut et que l'on regrette de manger presque immédiatement - devient finalement la magnifique fleur violette de l'artichaut.


Le chou, le chou de Bruxelles, la laitue, le chou frisé et les blettes sont tous constitués de tissus foliaires et, si on les laisse tranquilles suffisamment longtemps, la plante fleurira. Les asperges sont les pousses de la plante, et l'extrémité développe des feuilles qui ressemblent à des fougères si elle est laissée dans le champ suffisamment longtemps.

Les figues sont des fleurs charnues à l'envers, ce qui explique pourquoi il faut les cueillir rapidement, car la pollinisation se produit lorsque de minuscules guêpes les percent, ce qui signifie qu'il faut être le premier à les cueillir !

Certaines figues cultivées dans le commerce ont parfois été mûries sans pollinisation, en trompant les plantes pour qu'elles mûrissent en les aspergeant d'hormones végétales. Même lorsque les figues sont cultivées à l'ancienne, avec des guêpes, celles-ci produisent une substance chimique appelée "ficine" qui décompose ou digère efficacement les protéines animales, et la guêpe a disparu depuis longtemps lorsque la figue franchit vos lèvres.

En termes simples, les figuiers ne fleurissent pas comme les pommes et les oranges, car leurs fleurs s'épanouissent à l'intérieur de la gousse en forme de poire, qui devient ensuite le fruit que nous mangeons. Chaque fleur produit alors un fruit unique, à graine unique et à coque dure, appelé akène - c'est ce qui donne à la figue le croquant que nous lui connaissons - et la figue est constituée de plusieurs akènes. Ainsi, lorsque nous mangeons une figue, nous mangeons en fait plusieurs fruits. C'est un fruit agréable à manger directement sur l'arbre, mais qui fait aussi un délicieux chutney !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan