Quelle est la différence entre les herbes et les épices ? Les deux proviennent de plantes, mais les herbes sont la partie fraîche de la plante alors que les épices proviennent de la racine, de la tige, de la graine ou du fruit de la plante et sont presque toujours séchées et non fraîches.


Je pense que beaucoup de gens ont essayé de cultiver des herbes - le persil, la ciboulette, la coriandre et le basilic en sont de bons exemples. Mais les épices ? Tous ceux qui aiment cuisiner peuvent témoigner que les épices sont chères et parfois difficiles à trouver. Je ne suis pas un grand amateur de cuisine, mais il m'est déjà arrivé de parcourir plusieurs magasins à la recherche d'un produit spécial qu'une recette particulière demandait.

Ici, au Portugal, nous avons beaucoup de soleil pour cultiver des épices - il suffit d'ajouter un peu de terre et d'eau, puis un peu d'amour et beaucoup de patience en attendant que les plantes montent en graine ! Elles donnent du goût à vos aliments et, tout comme les herbes, sont bonnes pour la santé, car elles sont une riche source d'antioxydants.


Lefenouil est souvent cultivé pour sa tige bulbeuse, qui a un goût de réglisse. En laissant les fleurs monter en graine, on obtient une graine délicieuse à mélanger aux épices pour les viandes et les volailles, et certains les consomment seuls pour faciliter la digestion.

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Legingembre et le curcuma sont des plantes apparentées qui poussent à partir de rhizomes et se ressemblent, mais le curcuma doit être acheté dans un magasin spécialisé. Les deux rhizomes doivent être dodus et présenter plusieurs nœuds bosselés. Si les rhizomes sont grands, coupez-les de façon à ce que chaque morceau ait quelques nœuds. Les deux plantes ont besoin d'une humidité régulière et constante pour s'épanouir. Les deux plantes poussent lentement, il faut compter 8 à 10 mois avant de pouvoir les déterrer pour les récolter.

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Lamoutarde est un condiment de base, mais celle-ci ne supporte pas vraiment la chaleur, et elle "boulonne" si on la laisse faire, ce qui ne produit pas de bonnes graines. De petites fleurs précèdent les gousses de graines qui apparaissent à la fin de l'été ou au début de l'automne. Laissez-les brunir sur la plante avant de les cueillir.

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Les graines decumin peuvent être moulues et utilisées dans la cuisine mexicaine, la poudre de curry ou les mélanges garam masala, ou encore dans la cuisine vietnamienne ou thaïlandaise. Cette plante qui aime la chaleur a besoin d'une période de croissance d'environ 3 à 4 mois pour monter en graines. Une humidité régulière est essentielle à la production de graines. Une fois les fleurs épanouies, la plante forme des graines brunes qui peuvent être récoltées à la main en automne.

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Lefenugrec est une épice très parfumée et est en fait une légumineuse. Facile à cultiver en conteneur ou en pleine terre, les plantes atteindront environ 60 cm de haut, et les gousses devraient être prêtes à être récoltées à la main au début de l'automne. Les graines ont un goût d'érable et sont couramment utilisées dans le thé, les currys et les cornichons.

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Lesafran provient des fleurs bleues du Crocus sativus, et on dit qu'il est possible de cultiver son propre safran, mais cela risque d'être un véritable défi, car il faut un environnement adéquat, le bon mélange de terre et des soins optimaux. Il s'agit de l'épice la plus chère au monde, car sa culture demande beaucoup de travail et chaque fleur ne comporte que trois vrilles d'un rouge profond, les stigmates. Elles doivent être soigneusement cueillies à la main et un seul gramme de safran peut contenir jusqu'à 500 stigmates, de sorte qu'il faudrait une vaste zone de culture pour une seule cuillerée à café.


Faire germer des plantes pour les utiliser comme épices demande de la patience et un peu de dévouement, mais vous pouvez économiser de l'argent en cultivant les vôtres, et le fait de savoir que vous l'avez fait vous-même rendra les délicieuses saveurs fraîches inégalables dans la cuisine !

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan