João Alves, de l'Institut pour la conservation de la nature et des forêts(ICNF), a expliqué à Lusa que l'initiative - intégrée au projet LIFE Lynxconnect - associe Infraestruturas de Portugal(IP) et la plateforme Waze, afin de réduire le nombre de lynx écrasés sur les routes, l'un des principaux facteurs de mortalité de cette espèce due à des causes humaines.

Pour l'instant, le système est opérationnel sur les routes nationales (EN) 122 et 123 et sur l'itinéraire complémentaire (IC) 27. Des alertes sont déclenchées presque en temps réel lorsque les animaux pénètrent dans des zones virtuelles d'une largeur de 200 mètres, adjacentes aux routes, des deux côtés de la route.

"Le système Waze émet un signal à l'intention du conducteur lorsqu'il emprunte ces routes dans des zones où se trouvent des lynx. Si un lynx s'approche à moins de 200 mètres de chaque côté de la route, il reçoit un signal. Il ne dit pas que c'est un lynx, mais qu'il y a un animal à proximité", a déclaré le coordinateur du programme de réintroduction du lynx ibérique.

Le processus de communication utilise un dispositif basé sur la technologie de réseau LoRa (acronyme de "longue portée"), une technologie de radiofréquence qui permet de communiquer sur de longues distances avec une consommation d'énergie minimale.

C'est leur interconnexion avec les capteurs présents dans les colliers de repérage des félins qui permet de les localiser. Cependant, sur la population de près de 300 lynx qui habitent la région de la vallée du Guadiana, seuls 12 ont pour l'instant des colliers équipés d'émetteurs LoRa.

"L'année dernière, nous avons réussi à poser 12 colliers équipés d'émetteurs et cette année, nous allons essayer d'en poser 30 autres, sur 30 animaux supplémentaires", a déclaré João Alves. Ce projet, a-t-il souligné, est une initiative du Portugal, qui a fourni à l'Espagne un collier équipé d'un émetteur LoRa à tester dans la région d'Andalousie.

Cependant, pour que le système fonctionne, les routes où se trouvent les lynx doivent être équipées d'antennes spécifiques au système LoRa, car celui-ci ne fonctionne pas "avec les mêmes antennes, la même fréquence - le terme technique est "passerelles" -, qui sont placées en profitant de la tour où se trouvent les récepteurs de signaux de téléphonie cellulaire", a-t-il précisé.

Infraestruturas de Portugal et Fundação Altice, qui collabore également avec nous pour le transfert des cartes GSM [Global System for Mobile Communications], ont permis l'installation de ces "passerelles". Nous avons déjà trois tours cellulaires équipées de passerelles LoRa dans la région de Mértola et dans les environs d'Alcoutim", a déclaré João Alves.

L'objectif est d'essayer d'installer trois autres antennes de cette fréquence cette année et l'année prochaine, afin que la zone où vivent les lynx, dans la vallée du Guadiana, soit couverte par les antennes du système, pour ensuite avertir les conducteurs via l'application Waze.

La population de lynx dans la péninsule ibérique s'éloigne progressivement du risque d'extinction et a dépassé les 2 000 spécimens en 2023, soit le double par rapport à 2020. Le recensement effectué cette année-là révèle que 291 lynx vivent dans la vallée du Guadiana.