Questa settimana un incontro casuale con una bellissima farfalla di vetro multicolore mi ha fatto partire per un'avventura sulla costa occidentale nel meraviglioso laboratorio di Liza Walker di Glass House Algarve.

Dopo aver guardato il suo biglietto da visita che aveva una foto di due gloriosi gatti di vetro che si coccolavano sopra un fiore, così come le innumerevoli altre meraviglie sul suo Instagram e Facebook (@glasshousealgarve), ho dovuto scoprire di più. Liza mi ha gentilmente invitato nella sua piccola fattoria appena fuori Almádena (vicino a Lagos) per vedere il suo laboratorio e incontrare qualcuno chiamato 'Ziggy the Piggy'.

L'unica cosa su cui ha insistito è che venissi nel pomeriggio per un motivo che presto è diventato luminoso, bello e sorprendentemente ovvio. Ma ci arriveremo.

Jokerman

Entrando nel suo giardino sono stata accolta dalla 'banda' di cani. Fortunatamente (e piuttosto casualmente), quel giorno Rick, il marito di Liza, aveva appena trovato una statua di clown a grandezza naturale abbandonata e l'aveva portata a casa per metterla in giardino. Questo significa che i cani si sono presto dimenticati di me e sono andati a vedere chi fosse quel buffone beffardo?

Direi che questa nuova caratteristica del giardino potrebbe servire non solo come uno spaventapasseri abbastanza decente (voglio dire, mi ha certamente fatto saltare), ma anche come futura ispirazione per Liza - tuttavia, ho visto in seguito che ha già fatto una versione in vetro di 'The Joker'.

Arte di Liza Walker

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Liza è in Portogallo dal 1994, quando ha guidato fin qui dal sud dell'Inghilterra. Ha detto che pensa che la gente si aspettava che sarebbe tornata presto, ma si è innamorata così tanto dell'Algarve, con tutti i suoi colori vibranti e il sole, che è ancora qui.

Forse questo amore per il colore e la luce è il motivo per cui si è dedicata così tanto al lavoro del vetro colorato. Confessa di essere completamente senza speranza nella pittura, ma dopo aver preso una 'classe di vetro' ha capito che questa era la sua 'cosa' e si è comprata uno starter kit per il vetro e da allora ha imparato da sola.

Tuttavia, fino a poco tempo fa, ha avuto il tempo di assecondare questa passione solo in bassa stagione, perché il resto del tempo era sempre molto occupata con la sua attività di catering. Ma con la pandemia e tutti i suoi eventi cancellati, Liza ha finalmente avuto il tempo di giocare davvero e diventare creativa - e i risultati sono davvero straordinari.

Chi amerà Aladdin Sane?

Il cambio di ritmo è stato strano per lei all'inizio e ha confessato che essere in grado di assorbire e occuparsi del suo lavoro di vetro (mentre ascoltava audiolibri e podcast) è stato il suo modo di rimanere sana di mente.

Naturalmente, la mia mente vagabonda fa la connessione da 'rimanere sana' ad Aladdin Sane e mi dice che questo sarebbe un buon momento per menzionare che i suoi migliori venditori (oltre alle farfalle) sono Ziggy Stardusts.

La luce alla fine del tunnel

Il suo laboratorio era la loro cisterna, ma è stato trasformato nel suo laboratorio che ha una meravigliosa sensazione di "yurta".

È anche il motivo per cui, se ti ricordi, voleva che venissi dopo le 14. Vedete, questo è il momento in cui il sole si fa strada verso quel lato del laboratorio e tutta quella splendida luce solare dell'Algarve entra, come un imbuto, attraverso l'unica porta.

Questo lo rende il momento e il luogo perfetto per sperimentare i suoi disegni. Le ho chiesto come decide cosa fare e mi ha spiegato che "il vetro glielo dice". Il sole brilla in modo diverso attraverso i diversi pezzi e quando lei trova la giusta combinazione diventa ovvio cosa vuole essere ogni pezzo.

Finora le ha detto che vuole essere una varietà davvero enorme di cose. Tanto per cominciare, ci sono tutti i tipi di uccelli, api, sole e libellule, ma c'è anche Salvador Dalì, Freida Kahlo (con le loro rispettive epiche sopracciglia e baffi divertenti) - e ho anche visto una versione in vetro del famoso dipinto 'The Scream'.

Mettere insieme i pezzi

Liza mi ha spiegato come usa il cosiddetto 'Metodo Louis Comfort Tiffany' (famoso per i suoi paralumi) per fare la sua magia.

Disegna un modello, ritaglia le forme nel vetro, le macina e attacca una lamina di rame intorno ai bordi. Poi le incastra al loro posto e infine salda il tutto insieme. È un po' come un puzzle - tranne che lei stessa deve fare i pezzi.

Se volete imparare a farlo da soli, siete fortunati perché Liza tiene anche delle lezioni e potete venire alla fattoria e lei vi mostrerà volentieri cosa fare.

Unire gli artigiani

Liza ora vive la vita di un'artista tranquilla, ma abbiamo riso di come i suoi anni di ristorazione l'abbiano resa un'organizzatrice dichiarata. Le piace la gente e non può fare a meno di cercare di organizzare fiere artigianali ogni volta che è possibile. Cerca di far uscire allo scoperto tutti gli artisti di talento dell'Algarve e ha persino creato una pagina Facebook chiamata Artigianato e Design Portogallo dove gli artigiani locali possono riunirsi per parlare, condividere idee e sostenersi a vicenda.

Ziggy il maialino della felicità

Mentre cercavo di scattare una foto di Liza che teneva i suoi lavori in vetro sulla porta, ho finalmente potuto incontrare il famoso Ziggy - un adorabile maialino panciuto che Liza chiama il "Maiale della felicità". Non posso non essere d'accordo. Liza ce l'ha da poco prima di Natale ed è semplicemente il più carino - e ha anche un cuore sul fianco. Curioso di sapere cosa stava succedendo, è entrato a grandi passi e ha grugnito per chiederci se volevamo dargli una coccola (e, forse, un fico secco o due)?

Per saperne di più su Liza e il suo lavoro, visitate glasshousealgarve.com.