Deze week stuurde een toevallige ontmoeting met een prachtige veelkleurige glazen vlinder me op avontuur naar de westkust, naar het prachtige atelier van Liza Walker van Glass House Algarve.

Na het bekijken van haar visitekaartje met een foto van twee glorieuze glazen katten knuffelend bovenop een bloem, en de talloze andere wonderen op haar Instagram en Facebook pagina's (@glasshousealgarve), moest ik gewoon meer te weten komen. Liza was zo vriendelijk me uit te nodigen op haar kleine boerderij net buiten Almádena (bij Lagos) om haar werkplaats te zien en ook om iemand te ontmoeten die 'Ziggy het varkentje' heet.

Het enige waar ze op stond was dat ik in de middag zou komen om een reden die al snel helder, mooi en opvallend duidelijk werd. Maar daar komen we nog op.

Jokerman

Toen ik haar tuin inliep werd ik begroet door 'de bende' honden. Gelukkig (en nogal willekeurig) had Liza's man Rick die dag net een verlaten levensgroot clownsbeeld gevonden en mee naar huis genomen en in de tuin gezet. Dit betekende dat de honden mij al snel vergeten waren en gingen kijken wie in hemelsnaam die spottende nar was.

Ik zou zeggen dat deze nieuwe aanwinst in de tuin niet alleen als een behoorlijke vogelverschrikker zou kunnen dienen (ik bedoel, hij deed me zeker schrikken), maar misschien ook als toekomstige inspiratie voor Liza - maar later zag ik dat zij al een glazen versie van 'The Joker' heeft gemaakt.

Liza Walker's Art

Volg wat je doet oplichten en je zult de wereld doen oplichten

Liza is in Portugal sinds 1994, toen ze hierheen reed vanuit het zuiden van Engeland. Ze zegt dat ze denkt dat men verwachtte dat ze snel terug zou komen, maar ze werd zo verliefd op de Algarve met al zijn levendige kleuren en zonneschijn - dat ze hier nog steeds is.

Misschien is deze liefde voor kleur en licht wel de reden waarom ze zo van het glas-in-loodwerk hield. Ze bekent dat ze totaal hopeloos is in schilderen, maar na het volgen van een 'glasklas' realiseerde ze zich dat dit haar 'ding' was en kocht ze zich een starterkit voor glas en heeft het zichzelf sindsdien geleerd.

Tot voor kort had zij echter alleen in het laagseizoen tijd om zich aan deze passie over te geven, omdat zij het de rest van de tijd altijd erg druk had met haar cateringbedrijf. Maar toen de pandemie uitbrak en al haar evenementen werden afgelast, had Liza eindelijk tijd om echt te spelen en creatief te worden - en de resultaten zijn buitengewoon.

Wie zal er van Aladdin Sane houden?

De verandering van tempo was in het begin vreemd voor haar en ze bekende dat de mogelijkheid om zich bezig te houden met haar glaswerk (terwijl ze luisterde naar audioboeken en podcasts) haar manier was om gezond te blijven.

Natuurlijk legt mijn meanderende geest het verband tussen 'gezond blijven' en Aladdin Sane en zegt me dat dit een goed moment is om te vermelden dat haar bestsellers (naast vlinders) Ziggy Stardusts zijn.

Het licht aan het eind van de tunnel

Haar werkplaats was vroeger hun cisterna, maar die is omgetoverd tot haar atelier, dat een prachtige 'yurt-achtige' uitstraling heeft.

Het is ook de reden dat, als je het je herinnert, ze wilde dat ik na 14.00 uur kwam. Dan komt de zon namelijk aan die kant van de werkplaats en stroomt al dat prachtige Algarviaanse zonlicht als een trechter door de enige deur naar binnen.

Dit maakt het de perfecte tijd en plaats om te experimenteren met haar ontwerpen. Ik vroeg haar hoe ze beslist wat ze gaat maken en ze legde uit dat 'het glas haar dat vertelt'. De zon schijnt anders door verschillende stukken en als ze de juiste combinatie heeft, wordt het gewoon duidelijk wat elk stuk wil zijn.

Tot nu toe heeft het haar verteld dat het een enorme variëteit aan dingen wil zijn. Om te beginnen zijn er allerlei vogels, bijen, zonnestralen en libellen, maar ook Salvador Dali, Frida Kahlo (met hun epische wenkbrauwen en grappige snorren) - en ik zag zelfs een glazen versie van het beroemde schilderij 'De Schreeuw'.

Alles bij elkaar puzzelen

Liza legde me uit hoe ze de zogenaamde 'Louis Comfort Tiffany Methode' (beroemd om zijn lampenkappen) gebruikt om haar magie uit te voeren.

Ze tekent een patroon, snijdt de vormen uit glas, slijpt ze fijn en plakt koperfolie rond de randen. Ze schuift ze dan op hun plaats en soldeert het geheel aan elkaar. Het lijkt een beetje op een puzzel - alleen moet ze de stukjes zelf maken.

Als je wilt leren hoe je dit zelf moet doen, dan heb je geluk, want Liza geeft ook les en je kunt op de boerderij komen en ze zal je met plezier laten zien wat je moet doen.

De ambachtslieden verenigen

Liza leeft nu het leven van een rustige artieste maar we lachten over hoe haar jaren van catering haar tot een zelfbenoemde organisator heeft gemaakt. Ze houdt van mensen en kan het niet laten om handwerkbeurzen te organiseren wanneer dat maar mogelijk is. Ze probeert alle getalenteerde Algarviaanse kunstenaars uit het houtwerk te halen en heeft zelfs een Facebook-pagina gemaakt genaamd Ambacht en Design Portugal waar lokale ambachtslieden kunnen samenkomen om te praten, ideeën uit te wisselen en elkaar te steunen.

Ziggy het geluksvarkentje

Terwijl ik probeerde een foto te maken van Liza met haar glaswerk voor de deur, kon ik eindelijk kennismaken met de beroemde Ziggy - een schattig klein hangbuikzwijntje dat Liza het "Geluksvarkentje" noemt. Ik kan het daar niet mee oneens zijn. Liza heeft hem sinds vlak voor Kerstmis en hij is gewoon het schattigst - en hij heeft zelfs een hartenvlek op zijn zij. Nieuwsgierig naar wat er aan de hand was, kwam hij binnenstormen en vroeg grommend of we hem een knuffel wilden geven (en misschien een gedroogde vijg of twee)?

Om meer te weten te komen over Liza en haar werk, bezoek kasalgarve.com.