La Campbell, 51 anni, ha recentemente posato per un servizio fotografico con il suo primo figlio, e anche se non si sa se una madre surrogata abbia portato o meno la sua bambina di nove mesi, ha detto a Vogue: "Non è stata adottata - è mia figlia".

È chiaro che la Campbell non è sola a voler diventare madre più tardi nella vita. Per le donne nate nel 1975, sei su mille di 45 anni e oltre hanno partorito con successo, un aumento del 500 per cento rispetto alla generazione precedente, quando solo una donna di 45 anni e oltre su 1.000 ha partorito.

Inoltre, una ricerca del London Medical Laboratory ha scoperto che il numero di nascite per la prima volta tra le donne dai 40 ai 44 anni è più che raddoppiato nei 32 anni dal 1990.

"Diventare mamma alla fine dei trent'anni e dei quaranta può essere immensamente positivo", dice Elizabeth Duff, consulente politico senior presso l'ente di beneficenza dei genitori NCT. "Le donne vivono più a lungo, gli atteggiamenti verso la maternità più tardi stanno cambiando, e sentirsi pronti ad avere un bambino può essere una parte importante della decisione e la capacità di godere della genitorialità".

Duff riconosce che ci sono statisticamente più rischi di complicazioni durante la gravidanza e il parto per le prime mamme più anziane, ma sottolinea: "Per le donne individuali che sono in forma e in salute, non c'è motivo di non pianificare un parto semplice".

E il dottor Quinton Fivelman, responsabile scientifico del London Medical Laboratory, che esegue esami del sangue sugli ormoni della fertilità, aggiunge: "Vent'anni fa, concepire oltre i 35 anni era chiamato "gravidanza geriatrica". Dato che le donne stavano progettando di avere figli, non di trasferirsi in una casa di cura, questo tipo di terminologia era sintomatico dei preconcetti negativi che circondano le madri anziane".

Fivelman dice che, anche se rimandare il parto a una fase più avanzata della vita non è privo di rischi, questi possono essere mitigati da controlli ed esami regolari: "Con l'evoluzione delle carriere e delle scelte di vita, le donne hanno modificato i loro obiettivi", dice, "e come dimostra il crescente numero di nascite over-40 di successo, è perfettamente possibile per la maggior parte delle donne sane di trent'anni e quaranta avere bambini sani".

Chiaramente, avere figli più tardi nella vita ha sia vantaggi che svantaggi. Ecco cosa le potenziali future mamme potrebbero voler considerare...

Rischi

Più difficile da concepire

La fertilità diminuisce con l'età, in particolare dopo i 35 anni perché il numero e la qualità delle uova di una donna diminuisce, dice l'associazione di beneficenza Tommy's. Uno studio ha scoperto che quasi un quinto delle donne tra i 35 e i 44 anni fa fatica a concepire, rispetto a meno di una donna su 10 che ha avuto un figlio prima dei 25 anni.

Maggior rischio di aborto spontaneo

Il rischio di aborto spontaneo aumenta con l'età - uno studio ha scoperto che il rischio di aborto spontaneo era del 10% nelle donne tra i 25 e i 29 anni, ed è aumentato rapidamente dopo i 30 anni, raggiungendo il 53% nelle donne dai 45 anni in su.

Maggior rischio di anomalie cromosomiche

Gli ovuli più vecchi aumentano le probabilità di anomalie cromosomiche. Tuttavia, Fivelman dice: "I moderni metodi di analisi hanno molto successo nel rilevare la maggior parte di queste in una fase iniziale (11-14 settimane)".

Maggiore rischio di preeclampsia e diabete

Un altro rischio per le madri più anziane è la pressione alta, che può aumentare il rischio della complicazione della gravidanza preeclampsia, e c'è anche un rischio maggiore di diabete gestazionale. Gli esami del sangue e i regolari controlli prenatali aiutano a monitorare questi problemi, e Duff sottolinea: "Il supporto clinico dei servizi sanitari può aiutare a garantire che le nascite siano sicure e ben curate in caso di complicazioni".

Più cesarei

Gli studi mostrano che le madri più anziane hanno un rischio significativamente più alto di avere un parto cesareo, e mentre Fivelman dice che i controlli regolari aiutano a ridurre i rischi di parto prematuro e basso peso alla nascita che sono più comuni per i bambini delle donne più anziane, "è anche probabile che le mamme più anziane abbiano un parto cesareo gestito per ridurre i rischi di problemi come la preeclampsia".

Gravidanza più difficile

Essere semplicemente incinta può anche essere più difficile per le future mamme anziane, sottolinea Fivelman: "Questo perché tutte noi iniziamo a perdere densità ossea intorno ai 40 anni, quindi ci possono essere più dolori rispetto alle donne più giovani".

Anche gli uomini anziani presentano dei rischi

Se il padre del bambino ha un'età simile o superiore, anche questo può presentare alcuni rischi di gravidanza. Gli uomini oltre i 40 anni iniziano ad avere un numero inferiore di spermatozoi e gli spermatozoi possono avere meno mobilità. "Più un uomo è vecchio, più tempo impiegherà la sua compagna per rimanere incinta e maggiore sarà il suo rischio di aborto, indipendentemente dalla sua età", avverte Fivelman.

Benefici

Più tempo per il legame

Le donne stabilite con successo nella loro carriera prima del parto possono avere più tempo da passare con i loro figli, il che è reciprocamente vantaggioso, sottolinea Fivelman.

Guadagni di salute

La ricerca ha scoperto che le donne che hanno figli più tardi tendono anche ad avere una vita più lunga, e un recente studio ha scoperto che hanno anche un minore deterioramento cognitivo in età avanzata, rispetto a coloro che hanno avuto figli prima o che non hanno mai avuto figli.

Le donne possono essere in una posizione di vita migliore

Le donne più anziane e i loro partner hanno maggiori probabilità di trovarsi in una situazione finanziaria migliore e possono avere una relazione più stabile di quando erano più giovani. La ricerca ha scoperto che le mamme più anziane si preoccupano meno durante la gravidanza, sono più positive nel diventare genitori e in generale hanno un atteggiamento più positivo verso i loro figli.

Anche i bambini ne beneficiano

Essere il figlio di una mamma anziana ha anche i suoi vantaggi. Lo stesso studio che ha scoperto che le mamme più anziane sono più positive ha anche mostrato che i loro figli hanno meno problemi sociali, emotivi e comportamentali quando iniziano la scuola, e hanno risultati migliori durante la loro istruzione, raggiungendo punteggi più alti agli esami e tassi di laurea.