Campbell, 51, poseerde onlangs voor een fotoshoot met haar eerste kind, en hoewel het niet bekend is of een draagmoeder haar nu negen maanden oude babymeisje droeg of niet, vertelde ze Vogue: "Ze is niet geadopteerd - ze is mijn kind."

Het is duidelijk dat Campbell niet de enige is die op latere leeftijd moeder wil worden. Van de vrouwen die in 1975 zijn geboren, zijn zes op de duizend van 45 jaar en ouder met succes bevallen, een stijging van 500 procent ten opzichte van de vorige generatie, toen slechts één op de duizend vrouwen van 45 jaar en ouder beviel.

Bovendien is uit onderzoek van het London Medical Laboratory gebleken dat het aantal eerste geboorten onder vrouwen van 40 tot 44 jaar in de 32 jaar vanaf 1990 meer dan verdubbeld is.

"Moeder worden eind dertig en in de veertig kan enorm positief zijn", zegt Elizabeth Duff, senior beleidsadviseur bij de ouderliefdadigheidsorganisatie NCT. "Vrouwen leven langer, de houding ten opzichte van later moederschap verandert, en het gevoel klaar te zijn om een baby te krijgen kan een groot deel van de beslissing en de mogelijkheid om van het ouderschap te genieten zijn."

Duff erkent dat er statistisch gezien meer risico's zijn op complicaties tijdens de zwangerschap en de bevalling voor oudere moeders die voor het eerst moeder worden, maar ze benadrukt: "Voor individuele vrouwen die fit en gezond zijn, is er geen reden om niet te plannen voor een ongecompliceerde bevalling."

Dr. Quinton Fivelman, wetenschappelijk directeur van het London Medical Laboratory, dat bloedtesten op vruchtbaarheidshormonen uitvoert, voegt hieraan toe: "Twintig jaar geleden werd zwanger worden boven de 35 jaar een 'geriatrische zwangerschap' genoemd. Gezien het feit dat vrouwen van plan waren kinderen te krijgen en niet naar een verzorgingstehuis te verhuizen, was dit soort terminologie symptomatisch voor negatieve vooroordelen over oudere moeders.

Fivelman zegt dat het uitstellen van de bevalling tot later in het leven weliswaar niet zonder risico's is, maar dat die kunnen worden beperkt door regelmatige controles en tests. "Naarmate carrières en levensstijlkeuzes zijn geëvolueerd, hebben vrouwen hun doelen bijgesteld," zegt hij, "en zoals het toenemende aantal succesvolle geboortes boven de 40 aantoont, is het voor de meeste gezonde vrouwen van in de dertig en veertig heel goed mogelijk om gezonde baby's te krijgen."

Het is duidelijk dat het krijgen van kinderen op latere leeftijd zowel voor- als nadelen heeft. Hier is wat aanstaande moeders zouden kunnen overwegen...

Risico's

Moeilijker zwanger te worden

De vruchtbaarheid neemt af met de leeftijd, vooral na de leeftijd van 35 jaar omdat het aantal en de kwaliteit van de eicellen van een vrouw afneemt, aldus de liefdadigheidsinstelling voor baby's Tommy's. Uit een onderzoek bleek dat bijna een vijfde van de vrouwen tussen de 35 en 44 jaar moeite heeft om zwanger te worden, vergeleken met minder dan een op de 10 vrouwen die voor hun 25e een kind kregen.

Hoger risico op miskraam

Het risico op een miskraam neemt toe met de leeftijd - uit een studie bleek dat het risico op een miskraam 10% was bij vrouwen tussen 25 en 29 jaar, en snel toenam na de leeftijd van 30, tot 53% bij vrouwen van 45 jaar en ouder.

Hoger risico op chromosoomafwijkingen

Oudere eicellen verhogen de kans op chromosoomafwijkingen. Fivelman zegt echter: "Moderne testmethoden zijn zeer succesvol in het opsporen van de meerderheid van deze afwijkingen in een vroeg stadium (11-14 weken)."

Hoger risico op zwangerschapsvergiftiging en diabetes

Een ander risico voor oudere moeders is een hoge bloeddruk, die het risico op pre enclampsia (hoge bloeddruk) kan verhogen, en er is ook een hoger risico op zwangerschapsdiabetes. Bloedonderzoek en regelmatige prenatale controles helpen deze problemen te controleren, en Duff benadrukt: "Klinische ondersteuning van gezondheidsdiensten kan helpen ervoor te zorgen dat geboorten veilig en goed begeleid zijn als er complicaties optreden."

Meer keizersneden

Studies tonen aan dat oudere moeders een aanzienlijk hoger risico lopen op een keizersnede, en hoewel Fivelman zegt dat regelmatige controles helpen om de risico's van vroeggeboorte en een laag geboortegewicht, die vaker voorkomen bij baby's van oudere vrouwen, te verminderen, "is het ook waarschijnlijk dat oudere moeders een keizersnede zullen laten uitvoeren om de risico's van problemen zoals pre enclampsia te verminderen."

Moeilijkere zwangerschap

Gewoon zwanger zijn kan ook zwaarder zijn voor oudere aanstaande moeders, zegt Fivelman. "Dat komt omdat we allemaal rond ons veertigste botdichtheid beginnen te verliezen, dus er kan meer pijn zijn dan bij jongere vrouwen."

Oudere mannen houden ook risico's in

Als de vader van de baby even oud of ouder is, kan dit ook bepaalde zwangerschapsrisico's met zich meebrengen. Mannen boven de 40 beginnen minder zaadcellen te hebben en het sperma kan minder beweeglijk zijn. "Hoe ouder een man is, hoe langer het zal duren voordat zijn partner zwanger wordt en hoe groter het risico op een miskraam, ongeacht haar leeftijd," waarschuwt Fivelman.

Voordelen

Meer tijd voor hechting

Vrouwen die met succes hun carrière hebben uitgebouwd voor de bevalling, hebben meer tijd om met hun kinderen door te brengen, wat voor beide partijen gunstig is, zegt Fivelman.

Voordelen voor de gezondheid

Uit onderzoek is gebleken dat vrouwen die later kinderen krijgen ook een langere levensduur hebben, en uit een recente studie bleek dat ze op latere leeftijd ook minder cognitieve stoornissen hebben, in vergelijking met vrouwen die eerder kinderen kregen of die nooit kinderen kregen.

Vrouwen kunnen een betere levenspositie hebben

Oudere vrouwen en hun partners bevinden zich vaker in een betere financiële situatie en hebben mogelijk een stabielere relatie dan toen ze jonger waren. Uit onderzoek is gebleken dat oudere moeders zich minder zorgen maken tijdens de zwangerschap, positiever staan tegenover het ouderschap en over het algemeen een positievere houding hebben ten opzichte van hun kinderen.

Ook kinderen profiteren

Het kind zijn van een oudere moeder heeft ook zijn voordelen. Hetzelfde onderzoek waaruit bleek dat oudere moeders positiever zijn, toonde ook aan dat hun kinderen minder sociale, emotionele en gedragsproblemen hebben als ze naar school gaan, en beter presteren gedurende hun hele opleiding, met hogere examencijfers en een hoger slagingspercentage.