Sono davvero una persona da cani, ma sono stato 'posseduto' da gatti in passato, e so una cosa o due su di loro, e so che la maggior parte dei gatti hanno l'opinione che ti stanno facendo un favore trasferendosi e prendendo i posti migliori.

Puoi amare il tuo cagnolino, ma forse non apprezzi quanto sia cool la loro specie. Per esempio, sapevi che i gatti hanno un organo in più che permette loro di sentire gli odori? Questo è il motivo per cui il tuo gatto fa quello strano sguardo da 9 metri con il labbro arricciato e la bocca aperta a volte - stanno assaggiando l'aria.

In parte tigre!

Il genoma di un gatto domestico è per il 95,6% tigrato, e condivide molto con i suoi antenati della giungla - questo include la marcatura degli odori tramite graffi, il gioco con le prede, lo stalking, il pouncing, il chinning e la marcatura dell'urina.

Chiaramente, il tuo piccolo amico felino ha molto di più di quello che sembra! Chi avrebbe mai pensato che fossero terrorizzati dai cetrioli? E tra le altre cose: i palloncini, i cani e gli sguardi - e certi odori che non gli piacciono - tutto ciò che è agrumato, lavanda, pino, rosmarino e timo. Hanno anche paura dell'acqua, il che è sorprendente, dato che la maggior parte dei gatti sono capaci di nuotare, ma molti scelgono di non farlo, e questo può portare al panico e persino all'annegamento. Amano essere puliti e si puliscono costantemente, e infatti passano fino a un terzo delle loro ore di veglia a farlo. Il processo di toelettatura stimola il flusso di sangue alla loro pelle, regola la temperatura corporea e aiuta il rilassamento. I gatti strigliano anche altri gatti - e a volte le persone - in un rituale chiamato "allogrooming".

I gatti camminano come i cammelli e le giraffe - muovono prima entrambi i piedi destri e poi entrambi i piedi sinistri. Nessun altro animale cammina in questo modo. I gatti maschi hanno più probabilità di avere la zampa sinistra, mentre le femmine hanno più probabilità di avere la zampa destra - ma alcuni sono ambidestri. Possono saltare fino a sei volte la loro lunghezza, e hanno 18 dita (cinque dita su ogni zampa anteriore; quattro dita su ogni zampa posteriore), con artigli curvi verso il basso, il che significa che devono indietreggiare sugli alberi. E tanto per confondere, alcuni gatti hanno più di 18 dita. Questi felini extra-digitali sono chiamati "polidattili", ed erano considerati fortunati dai marinai nei tempi passati. E se un gatto ti colpisce con gli artigli retratti, sta giocando, non attaccando.

Sapevi che hanno sviluppato il miagolio per comunicare esclusivamente con gli umani? I gatti hanno fino a 100 vocalizzazioni diverse - i cani ne hanno solo 10.

Comportamento e stati d'animo

Il comportamento da ladro non è raro tra i gatti. Spesso afferrano oggetti come animali di peluche e altre cose che gli ricordano una preda, e spesso attaccano le tue caviglie quando sono annoiati. E apparentemente, senza alcuna ragione apparente, sbatteranno casualmente qualcosa a terra da una grande altezza. La nostra reazione a questo può influenzare se il comportamento continua o meno. Gli esseri umani sono grandi spettatori - chi non salta quando quel bicchiere comincia a superare il bordo del tavolo? Quando i gatti vogliono attenzione, imparano molto rapidamente cosa attira i vostri occhi su di loro.

Le loro lunghe code si bilanciano anche quando saltano o camminano lungo sporgenze strette. Se il tuo gatto si avvicina a te con una coda dritta, quasi vibrante, significa che è estremamente felice di vederti, ma una coda a forma di margherita ti sta chiedendo: "Vuoi giocare?" Quando i cani scodinzolano, forse esprimono felicità, ma quando il tuo gatto scodinzola, è il suo modo di avvisarti che gli stai dando sui nervi, quindi stai attento.

Probabilmente sai che i gatti usano i loro baffi come sensori per determinare in quali piccoli spazi possono entrare, con questi baffi generalmente della stessa larghezza del loro corpo. Questo è il motivo per cui non dovreste mai e poi mai tagliare i loro baffi.

Il sibilo è difensivo, non aggressivo, ed è un'espressione di paura, stress o disagio, che comunica "stai lontano". Se i gatti stanno combattendo, il gatto che sibila è quello più vulnerabile, e lo sbadiglio è un modo per porre fine al confronto. Pensatelo come il loro gesto sprezzante di 'parlare alla mano'!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan