Connaissez-vous bien votre chat ?

Je suis plutôt chien, mais j'ai été "possédé" par des chats dans le passé, et je sais une chose ou deux à leur sujet. Je sais aussi que la plupart des chats pensent qu'ils vous rendent service en s'installant et en prenant les meilleures places.

Vous aimez peut-être votre toutou, mais vous ne vous rendez peut-être pas compte à quel point son espèce est vraiment cool. Par exemple, saviez-vous que les chats ont un organe supplémentaire qui leur permet de goûter les odeurs ? C'est pourquoi votre chat vous regarde parfois bizarrement à neuf mètres de distance, les lèvres retroussées et la bouche ouverte : il goûte l'air.

En partie tigré !

Le génome d'un chat domestique est composé à 95,6 % de tigres, et il partage beaucoup avec ses ancêtres de la jungle, notamment le marquage olfactif par les griffes, le jeu avec les proies, la traque, le bondissement, la chasse et le marquage urinaire.

Il est clair que votre petit ami félin a beaucoup plus à offrir qu'il n'y paraît ! Qui aurait cru qu'ils étaient terrifiés par les concombres ? Et entre autres choses : les ballons, les chiens, les regards - et certaines odeurs qu'ils n'aiment pas : les agrumes, la lavande, le pin, le romarin et le thym. Ils ont également peur de l'eau, ce qui est surprenant, car la plupart des chats sont capables de nager, mais beaucoup choisissent de ne pas le faire, ce qui peut entraîner la panique et même la noyade. Ils aiment être propres et se toilettent constamment. En fait, ils y consacrent jusqu'à un tiers de leurs heures d'éveil. Le processus de toilettage stimule la circulation sanguine vers leur peau, régule la température corporelle et favorise la relaxation. Les chats toilettent également d'autres chats, et parfois des personnes, selon un rituel appelé "allogamie".

Les chats marchent comme les chameaux et les girafes : ils bougent d'abord les deux pieds droits, puis les deux pieds gauches. Aucun autre animal ne marche de cette façon. Les chats mâles sont plus souvent gauchers, tandis que les femelles sont plus souvent droitières, mais certains sont ambidextres. Ils peuvent sauter jusqu'à six fois leur longueur, et ont 18 orteils (cinq orteils sur chaque patte avant ; quatre orteils sur chaque patte arrière), avec des griffes recourbées vers le bas, ce qui les oblige à reculer dans les arbres. Et pour ne rien gâcher, certains chats ont plus de 18 orteils. Ces félins extra-digitaux sont appelés "polydactyles" et étaient considérés comme chanceux par les marins d'autrefois. Et si un chat vous frappe avec ses griffes rétractées, c'est qu'il joue, pas qu'il attaque.

Saviez-vous qu'ils ont développé le miaulement comme moyen de communication exclusif avec les humains ? Les chats ont jusqu'à 100 vocalisations différentes - les chiens n'en ont que 10.

Comportement et humeur

Le comportement de voleur n'est pas rare chez les chats. Ils s'emparent souvent d'objets tels que des peluches et d'autres choses qui leur rappellent des proies, et s'attaquent souvent à vos chevilles lorsqu'ils s'ennuient. Il peut aussi, sans raison apparente, faire tomber un objet sur le sol depuis une grande hauteur. Notre réaction peut influencer la poursuite ou non de ce comportement. Les humains sont de très bons spectateurs - qui ne sursaute pas lorsque ce verre commence à dépasser le bord de la table ? Lorsque les chats veulent attirer l'attention, ils apprennent très vite ce qui attire les regards sur eux.

Leur longue queue leur permet également de s'équilibrer lorsqu'ils sautent ou marchent sur des rebords étroits. Si votre chat s'approche de vous avec une queue droite, presque vibrante, cela signifie qu'il est extrêmement heureux de vous voir, mais une queue en forme de point d'interrogation lui demande : "Tu veux jouer ?" Lorsque les chiens remuent la queue, ils expriment peut-être leur bonheur, mais lorsque votre chat remue la queue, c'est sa façon de vous avertir que vous lui tapez sur les nerfs, alors faites attention.

Vous savez probablement que les chats utilisent leurs moustaches comme capteurs pour déterminer les petits espaces dans lesquels ils peuvent se glisser, ces moustaches étant généralement de la même largeur que leur corps. C'est pourquoi vous ne devez JAMAIS, JAMAIS, couper leurs moustaches.

Le sifflement est un comportement défensif, et non agressif, qui exprime la peur, le stress ou l'inconfort, et qui signifie "restez à l'écart". Si des chats se battent, celui qui siffle est le plus vulnérable, et le bâillement est une façon de mettre fin à la confrontation. Pensez-y comme un geste dédaigneux de "parler à la main" !

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan