"Non passa settimana senza che io riceva tre, quattro o cinque lettere dai fan e richieste di autografi, è una cosa costante", ha detto Joe Alves a Lusa in un'intervista. "Arrivano da tutto il mondo", ha aggiunto. "È interessante, non so perché ma il film sembra essere il preferito di molte persone".

Questo seguito di culto si è manifestato nel fine settimana al Museo dell'Accademia delle Arti e delle Scienze Cinematografiche di Los Angeles, in una sessione che ha registrato il tutto esaurito, durante la quale il leggendario artista americano Luso ha raccontato la storia originale di "Jaws" e ha autografato un libro scritto insieme a Dennis Prince, "Designing Jaws".

Il lavoro svolto dal 1973 al 1975, quando il film ha debuttato, non gli ha fatto immaginare il successo che avrebbe riscosso 50 anni dopo.

"Quando abbiamo finito il film, non eravamo degli eroi, avevamo superato il budget e la scadenza", ha raccontato. "Gli squali originali furono gettati in un angolo a marcire".

Le storie miracolose di quel periodo, in cui il sistema degli studios si stava ancora consolidando a Hollywood e Steven Spielberg era ancora giovane, hanno affascinato il pubblico dell'Academy Museum. Alves, oggi 87enne, ha mostrato entusiasmo nel condividere il momento e i ricordi con i fan.

"Ho disegnato lo squalo e Steven Spielberg non era ancora nel film", ha ricordato.

Ha anche detto di non essere mai stato contattato da giornalisti portoghesi e di non essere mai stato interrogato sulla sua origine etnica.

Joseph Manuel Alves è nato in California, figlio di due emigranti portoghesi che lasciarono il Nord-Est del Portogallo, prima in direzione delle Hawaii e poi verso la baia di San Francisco. È lì che si sono sposati, in una zona con molti altri emigranti portoghesi che vi si sono stabiliti per decenni.

"Ho sempre avuto molta coscienza della mia eredità portoghese", ha detto Joe Alves, spiegando di aver imparato a parlare un po' di portoghese durante la sua crescita soprattutto a causa dei nonni, che non parlavano inglese.

"I miei genitori erano molto attenti che io parlassi inglese", ha dichiarato. "Non parlavano mai portoghese a casa, solo quando andavamo a trovare i parenti". Avevano una chiesa cattolica a meno di due isolati di distanza e Joe Alves ricorda le feste e le processioni comunitarie.

Cinque anni fa, l'artista si è recato in Portogallo per cercare la casa in cui è nato suo padre, un edificio di granito con un cancello verde che si dice abbia centinaia di anni.

"Avevo una vecchia foto della casa, in un villaggio nel nord-est del Portogallo", ha raccontato. Ha vagato per il villaggio alla ricerca della casa e ha finito per trovarla, in compagnia della moglie e di una coppia di amici.

È lì che è avvenuta l'esperienza che ha lasciato Joe Alves incantato: hanno trovato una donna che li ha invitati a entrare, comunicando attraverso un traduttore al telefono.

"Ci ha invitato a pranzare e poi ci ha portato nell'appartamento di una signora vestita di nero, su una sedia a dondolo, con un gatto bianco in grembo". La signora, di 101 anni, era la cugina del padre di Joe Alves, che ha ritrovato molti anni dopo che il padre aveva lasciato il villaggio.

La cugina del padre di Alves, nata nel 1904, ha offerto loro un calice di vino di Porto e uno sguardo ai legami di sangue che non avevano mai sognato.

"Non è incredibile?", ha chiesto. "Ho avuto l'opportunità di conoscere i membri della mia famiglia". Alves ha definito il suo viaggio "molto piacevole", complimentandosi con il Paese e la sua gente. "La gente è molto gentile, il cibo è eccellente", ha affermato l'artista. "Il Portogallo è un'esperienza meravigliosa".

"Lo squalo" è stato un film pionieristico che ha inaugurato il debutto dei grandi blockbuster estivi e ha creato un proprio genere. Alves avrebbe lavorato a "Jaws 2" (1978) e "Jaws 3D" (1983). Nella sua lunga lista di crediti, spiccano "Incontri ravvicinati con il terzo tipo" (1977) e "New York, 1997" (1981).