Canti di Natale e Capodanno del Portogallo

Le tradizioni del periodo natalizio sono in gran parte circoscritte al periodo che va dalla vigilia del 24 dicembre all'Epifania, il 6 gennaio. Tra queste date - note come i dodici giorni - si festeggia e si banchetta per l'anniversario della nascita del Bambino Gesù, con canti e canzoni a tema sia religioso che pagano.

Si pensa che questo apparente conflitto derivi dall'epoca romana, quando l'inizio dell'anno civile era segnato da danze e festeggiamenti e comprendeva lo scambio di piccoli dolci, chiamati dolciumi, fatti di datteri, miele e fichi. Questi venivano decorati con ramoscelli di foglie verdi presi dai boschi custoditi dalla dea Strenia ed è da questa radice che potrebbe derivare la parola portoghese estreias (che significa scambio di doni in occasione di un'inaugurazione) perché, nascoste nella torta, si trovavano piccole statuette e monete.

In effetti, il collegamento romano al primo giorno/mese dell'anno nuovo è con il nome del dio Giano, che è raffigurato come una testa con due facce: una che guarda al passato e l'altra al futuro. Così, la parola "janeiras" è derivata per comprendere i primi sei giorni durante i quali i contadini più poveri formavano gruppi di cantori che andavano di casa in casa a cercare doni di cibo, vino e denaro dai nobili più ricchi. Se non ricevevano ciò che cercavano, potevano scatenare una rissa con giuramenti e maledizioni sulla famiglia sfortunata. Ciò contrasta con i più pacifici cantori della settimana di Natale precedente, che si rallegravano della nascita di Gesù ricordando i pastori e gli animali che frequentavano la mangiatoia quando non c'era posto nella locanda.

Naturalmente, all'Epifania i Re Magi si recarono alla mangiatoia portando i portentosi doni d'oro, incenso e mirra. Fu per commemorare i loro omaggi che fu creata la prima Bola do Rei, con la sua multi-confezione di frutta glassata, noci e spezie. Oggi questo lussuoso dolce viene consumato già a partire dal 1° novembre, quando il grande dio dell'Eccesso ordina ai suoi adoranti consumatori di lanciarsi in un ennesimo raptus di golosità.

Ecco due antichi canti per la messa di Cristo che provengono dalla nostra ricca terra: