Gli anziani possono essere scorbutici, antipatici, intransigenti, puzzolenti, dementi, ingannevoli e generalmente inadatti allo scopo. Lo so perché, a 90 anni, ammetto di condividere almeno una di queste sfortunate caratteristiche.

Intorno ai settant'anni entriamo involontariamente in quella che viene eufemisticamente chiamata "zona crepuscolare", quando il corpo e la mente rallentano e il nostro comportamento diventa imprevedibile. È allora che dobbiamo affrontare la realtà che presto, se non già, avremo bisogno di assistenza per svolgere le faccende quotidiane della vita.

La nostra scelta (o quella dei nostri parenti) si limita a rimanere a casa con l'aiuto retribuito di "badanti" o a entrare in istituti come ospizi, sanatori, manicomi e case di cura.

Ben prima dello scoppio dell'epidemia di covirus, l'industria dell'assistenza (sia essa statale, caritatevole o privata) era molto criticata per la mancanza di diligenza nei confronti di una clientela svantaggiata e prigioniera. I settori pubblici hanno lottato con bilanci miseri per fornire i servizi minimi possibili per la sopravvivenza, eseguiti da un personale ben intenzionato ma sottopagato e sottoqualificato. Il settore privato doveva ottenere per i suoi proprietari, per lo più aziende, un'auspicabile redditività attirando una classe di pazienti più ricca, ma spesso non sana, attraverso la fornitura di attrezzature mediche all'avanguardia e di personale infermieristico qualificato.

Le serie televisive e la pubblicità presentano un'immagine irrealistica ma felice dei "giovani anziani" che si godono una pensione confortevole con buon cibo, attività culturali e sportive e persino fughe romantiche. Tuttavia, le recenti rivelazioni di "strutture" decrepite mostrano la verità di un sistema spaventoso di fatiscenti sale d'attesa per la morte in cui gli sfortunati sono stati rinchiusi come unica soluzione a un problema inevitabile e cachettico. Tenere gli anziani lontani dagli occhi e dal cuore.

Gli sconvolgimenti socio-economici degli ultimi trent'anni hanno portato a un cambiamento di atteggiamento da parte dei millennial nei confronti dell'ageismo. La disintegrazione della vita familiare tradizionale ha distrutto gran parte del modello precedente che prevedeva che i genitori anziani venissero accuditi in casa.Molti figli sono nati al di fuori del matrimonio e si sono dispersi ai quattro angoli del mondo dell'economia di mercato. Hanno poche motivazioni per provvedere al sostentamento degli antenati anziani quando il loro stesso futuro è minacciato dalla povertà e dall'abbandono.

La spesa media in Portogallo per l'alloggio in una casa di cura è attualmente di 3.000 euro al mese per persona e, a seconda del grado di incapacità, può oscillare fino al triplo di questa cifra durante i giorni terminali. Le pensioni fisse finanziate dallo Stato e dal datore di lavoro sono pietosamente inadeguate a far fronte a tali pagamenti. L'unica soluzione per la maggioranza è liquidare i pochi investimenti di una vita e vendere o ipotecare la vecchia casa, con grande sgomento dei beneficiari in attesa.

Tranne che per l'élite privilegiata e ricca, il sistema capitalista non fornirà mai una soluzione equa al problema economico del finanziamento della longevità. In effetti, l'epidemia di COVID19 e l'alto tasso di mortalità associato tra gli ultrasettantenni sono stati addotti da alcuni come prova della necessità di ridurre la popolazione improduttiva mediante l'applicazione dell'eutanasia e dell'eugenetica avanzata. "Il Covid-19 è il modo in cui la natura si occupa degli anziani" e "Penso che dovremmo lasciare che gli anziani lo prendano (Covid) e così proteggere gli altri" sono stati attribuiti a Boris Johnson e al suo gruppo di ministri poco competenti nell'attuale inchiesta britannica sull'epidemia.

Senza una presenza politica o la capacità di organizzare lobby, c'è poco che i cittadini anziani possano fare pressione per cambiare la loro terribile situazione. Nella migliore delle ipotesi, si dovrebbe cercare di rimanere indipendenti il più a lungo possibile, evitando di entrare nell'attuale sistema di morte assistita, anche se ciò può comportare disagi fisici. Un'estensione delle "Brigadas de Intervenção Rápida" della Croce Rossa per fornire in ambulanza medicinali e cure mediche essenziali potrebbe contribuire a evitare i costi e i disagi del confinamento in gruppi concentrati.

È importante che le continue capacità intellettuali dei pensionati vengano esercitate incoraggiando l'attività professionale e culturale, compresa la stesura di saggi come questo di