È stato protetto per legge per più di due decenni, ma nonostante questi sforzi è ancora uno degli animali più a rischio del Paese. Canis lupus signatus, il nome scientifico del lupo iberico, è una sottospecie del lupo grigio ed è uno dei principali predatori della penisola iberica. I conservazionisti stanno aiutando gli agricoltori e gli abitanti del luogo a convivere con il lupo iberico, sfruttando il potenziale dell'animale per il turismo naturalistico, ma un esperto riferisce che la sfida principale consiste nel cambiare la mentalità della gente: "I lupi vivi sono molto più preziosi di quelli morti".


Ma i ghiottoni?

Quando si dice "Wolverine", si evoca l'immagine del supereroe dei fumetti americani Marvel: un mutante con sensi animaleschi, capacità fisiche potenziate, una potente capacità di rigenerazione, uno scheletro rinforzato con l'infrangibile metallo fittizio adamantio, armato di tre artigli retrattili per mano.

Ma il ghiottone è un animale reale, più imparentato con il visone e la donnola che con il lupo, ed è il più grande membro terrestre della famiglia Mustelidae. Il suo nome latino è Gulo gulo, che significa "goloso". Questo probabilmente perché i ghiottoni vivono in vasti territori dove il cibo scarseggia e quando trovano qualcosa di commestibile si ingozzano, tornando più volte su una carcassa finché non è stata ripulita.


Dove si aggirano?

Queste creature non si trovano in Portogallo, poiché sono originarie delle regioni artiche e subartiche del Nord America, dell'Europa e dell'Asia. Prediligono habitat non disturbati dall'uomo, tra cui praterie, foreste e tundra, e nella parte settentrionale del loro areale sono presenti in un'ampia varietà di habitat artici, subartici e alpini.


Feroce e peloso

I ghiottoni sono piuttosto grandi e assomigliano a un piccolo orso tozzo, mentre gli adulti hanno le dimensioni di un cane di media taglia. La lunghezza del corpo raggiunge i 109 cm, con un'altezza di circa 45 cm alla spalla e una folta coda pelosa. Il peso varia generalmente tra gli 11 e i 18 kg nei maschi e tra gli 8 e i 12 kg nelle femmine. Non sono enormi, ma sono noti per la loro forza, astuzia, impavidità e voracità, e la specie è rinomata per la sua capacità di affrontare e combattere predatori più grandi di oltre il doppio delle sue dimensioni. Queste piccole bestie feroci sono i culturisti del mondo delle donnole e hanno una forza tale da abbattere animali di dimensioni molto superiori alle loro, compresi gli esseri umani.

La loro lunga pelliccia è generalmente di colore marrone scuro o nero, con una striscia bianco crema o dorata che va da ogni spalla alla base della coda, spesso con una macchia bianca sul collo e sul petto. Ha zampe corte, orecchie corte e una testa larga e piatta. Come gli esseri umani e gli orsi, i ghiottoni camminano sulle piante dei piedi, una postura detta semiplantigrada. Sono anche simili alle puzzole, in quanto possiedono ghiandole anali che secernono un liquido dall'odore sgradevole per marcare il territorio o come "profumo" per attirare i compagni!

Crediti: envato elements;

Sono cacciatori e seguono le trappole fino alle capanne nelle zone selvagge, mangiano o portano via le scorte di cibo e la loro presenza viene notata dall'odore del biglietto da visita che lasciano dietro di sé, che appesta una capanna. Predano ogni sorta di piccola selvaggina e anche quella più grande, come alci, cervi, pecore e altro bestiame. Alcuni ghiottoni sono stati osservati mentre litigavano con lupi e piccoli orsi per il cibo o il territorio. Lupi, puma, aquile reali e orsi grizzly predano i piccoli di ghiottone, la cui pelliccia è apprezzata dai cacciatori come guarnizione per i parka, poiché il gelo e l'alito congelato possono essere facilmente spazzolati via dai peli lisci.


Stato di conservazione

Sebbene la IUCN li classifichi come specie meno preoccupante, in Europa sono poco diffusi, poiché la caccia, le trappole e l'avvelenamento hanno lo scopo di tenere questi animali lontani dal bestiame. I ghiottoni sembrano dipendere da aree con neve alta e gli scienziati che studiano i ghiottoni nordamericani hanno osservato un significativo declino della popolazione nelle regioni in cui il manto nevoso diminuisce drasticamente. Le carcasse di cervi, alci, ecc. sono più abbondanti in queste condizioni e i roditori - una preda frequente dei ghiottoni che si trovano a scavare tunnel sotto la neve alta - sono più abbondanti che in condizioni di assenza di neve.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan