De har varit skyddade enligt lag i mer än två decennier, men trots dessa ansträngningar är de fortfarande ett av de mest utrotningshotade djuren i landet. Canis lupus signatus, det vetenskapliga namnet på den iberiska vargen, är en underart av gråvargen och ett stort rovdjur på Iberiska halvön. Naturvårdare hjälper jordbrukare och lokalbefolkningen att samexistera med den iberiska vargen samtidigt som de utnyttjar djurets potential för naturturism, men en expert rapporterar att den största utmaningen är att ändra människors inställning till att "levande vargar är mycket mer värdefulla än döda".


Men järvar?

När man säger "Wolverine" får man en bild av superhjälten från de amerikanska Marvel-serietidningarna - en mutant med djuriska sinnen, förbättrade fysiska förmågor, en kraftfull regenerativ förmåga, ett skelett förstärkt med den okrossbara fiktiva metallen adamantium, beväpnad med tre infällbara klor i varje hand.

Men järven är ett verkligt djur, mer besläktat med mink och vessla än med varg, och är den största landlevande medlemmen av familjen Mustelidae. Dess latinska namn är Gulo gulo, som betyder "frossare". Detta beror sannolikt på att järvar lever i stora områden där det är ont om mat, och när de hittar något ätbart frossar de och återvänder till ett kadaver många gånger tills det har plockats rent.


Var håller de till?

Du kommer inte att hitta några av dessa varelser i Portugal eftersom de är infödda i de arktiska och subarktiska regionerna i Nordamerika, Europa och Asien. De föredrar livsmiljöer som är ostörda av människor, inklusive gräsmarker, skogar och tundra, och i den norra delen av sitt utbredningsområde förekommer de i en mängd olika arktiska, subarktiska och alpina livsmiljöer.


Vild och lurvig

Järvar är ganska stora och liknar en liten knubbig björn, med vuxna djur som är ungefär lika stora som en medelstor hund. Kroppslängden är upp till 109 cm och axelhöjden cirka 45 cm, med en tjock pälssvans. Vikten varierar vanligtvis mellan 11-18 kg hos hanar och 8-12 kg hos honor. De är kanske inte enorma, men de är kända för sin styrka, list, oräddhet och glupskhet, och arten är känd för sin förmåga att möta och bekämpa större rovdjur som är mer än dubbelt så stora som den själv. Dessa vildsinta små bestar är kroppsbyggarna i vesslornas värld och har tillräckligt med kraft för att slå ut djur som är många gånger större än de själva - inklusive människor.

Deras långa päls är i allmänhet mörkbrun till svart med en gräddvit till guldfärgad rand som löper från varje axel till svansroten, ofta med en vit fläck på halsen och bröstet. Den har korta ben, korta öron och ett brett platt huvud. Precis som människor och björnar går järven på fotsulorna, en så kallad semiplantigrad hållning. De liknar också skunkar genom att de har analkörtlar som utsöndrar en obehagligt luktande vätska för att markera revir eller som en "parfym" för att locka till sig partners!

Credits: envato elements;

De är jägare och kommer att följa spår till stugor ute i vildmarken och äta eller bära bort matlager, och deras närvaro kommer att noteras av deras visitkortslukt som lämnas kvar och som kommer att stinka ut en stuga. De ger sig på alla typer av småvilt och även större djur som älgar, hjortar, får och annan boskap. Vissa järvar har observerats sparra med vargar och småbjörnar om mat eller revir. Vargar, pumor, kungsörnar och grizzlybjörnar ger sig på järvungar och deras päls uppskattas av jägare som pälsbeklädnad till parkas eftersom frost och frusen andedräkt lätt kan borstas bort från de släta håren.


Bevarandestatus

Även om IUCN klassificerar järven som en art av mindre betydelse är den sparsamt förekommande i Europa eftersom jakt, fällor och förgiftning syftar till att hålla djuren borta från boskap. Järvar verkar vara beroende av områden med djup snö och forskare som studerar nordamerikanska järvar har observerat betydande populationsminskningar i regioner med kraftiga minskningar av snötäcket. Kadaver av hjortar, älgar etc. finns i större mängd under sådana förhållanden och gnagare - ett vanligt byte för järvar som gräver tunnlar under djup snö - finns i större mängd än under snöfria förhållanden.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan