La qualità del suolo e i nostri diversi climi determinano la qualità e la diversità degli oli d'oliva prodotti.

Nel mio giardino c'è un ulivo a cui, se devo essere sincero, non presto molta attenzione. È grande, ombreggiato e probabilmente molto vecchio e, a parte le foglie che cadono, l'unica seccatura sono le olive stesse: non ho un debole per loro e ogni anno ne sono sommerso fino alle ginocchia, la maggior parte delle quali ha un aspetto rugoso e triste quando arriva a terra.


Malattia del nodo dell'olivo

Quest'anno, però, sta succedendo qualcosa di un po' sinistro a quest'albero. Alcuni dei rami più sottili stanno morendo e non hanno né foglie né frutti, e ci sono alcune cose nodose che non sembrano appartenere a questo albero. A quanto pare, si tratta della malattia del nodo dell'olivo, tecnicamente chiamata Pseudomonas savastanoi. La sua caratteristica principale è la formazione di queste cose bitorzolute, chiamate galle, e sono batteriche, apparentemente diffuse dalle piogge, e sopravvivono nel tessuto della galla o epifiticamente su rametti e foglie, diffondendosi all'interno della chioma con gli spruzzi d'acqua o con gli strumenti di potatura. Le varietà di olivo che subiscono potature regolari sono particolarmente vulnerabili. Oh, cielo, sembra di essere io a tagliare dei pezzi per mantenere l'albero abbastanza libero da poterci camminare sotto senza essere colpito da un occhio.

Gli ulivi sono estremamente resistenti e sono noti per tollerare il gelo, la siccità e persino gli incendi, ricrescendo e rifiorendo dove poche altre piante potrebbero farlo. Si potrebbe dire che sono miracoli della natura, ma non sono resistenti a tutto.


Xylella fastidiosa (X, fastidiosa)

Si tratta di un batterio devastante per il Portogallo; la malattia attacca e può uccidere olivi centenari, diminuendo gravemente i raccolti. Si diffonde per circa 20-25 km all'anno e, nonostante l'Europa sia considerata esente da questa malattia, dal 2013 il batterio è stato identificato come la causa della morte di molti olivi nell'Italia meridionale. È originario delle Americhe, dove ha causato malattie in molte colture, tra cui agrumi, caffè e vite.

Talvolta indicata come malattia di Pierce, è una grave minaccia per la produzione di uva in Europa. Si diffonde tramite insetti ospiti che si nutrono della linfa xilematica delle piante, trasmettendo il batterio ad altre piante. Questo suggerisce un alto potenziale di diffusione e la necessità di un monitoraggio precoce. Non è nemmeno esigente: ha un'ampia gamma di piante ospiti, come olivi, agrumi, vite e varie piante ornamentali, e le prime tre sono colture importanti per il Portogallo.

Nel 2013, gli ulivi della regione Puglia dell'Italia meridionale hanno iniziato a manifestare sintomi di bruciatura fogliare che sono stati poi confermati essere causati da X. fastidiosa. Da allora, migliaia di ulivi sono morti e la X. fastidiosa è stata individuata in varie specie vegetali in Francia, Spagna e Portogallo ed è stata responsabile di significative perdite economiche negli Stati Uniti, in Italia e in Brasile.


La Xylella è stata identificata in Portogallo nel 2019, ma i suoi sintomi erano già stati riscontrati in diverse località europee. Tutti i Paesi mediterranei e produttori di olive hanno creato operazioni di monitoraggio come richiesto dai regolamenti dell'UE. Attualmente, quando la malattia viene identificata, le uniche misure disponibili per impedirne la diffusione sono di tipo preventivo: la distruzione degli alberi e delle piante colpite e l'applicazione di zone cuscinetto intorno al sito del focolaio.

Secondo la Commissione europea per l'alimentazione, l'agricoltura e la pesca, la malattia potrebbe causare una perdita di produzione annua di 5,5 miliardi di euro nell'UE, colpendo il 70% del valore di produzione degli ulivi più vecchi (oltre 30 anni) e il 35% di quelli più giovani; l'11% degli agrumi; il 13% delle mandorle e tra l'1-2% della produzione di uva in uno scenario di piena diffusione in tutta l'UE.

Per cercare di controllare la diffusione di questa malattia si stanno mettendo a punto metodi di controllo, con la creazione di zone di infezione e di zone cuscinetto piuttosto specifiche, poiché al momento non esiste una cura conosciuta per le piante malate.

È incredibile che qualcosa di così piccolo come un batterio possa causare così tanti danni.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan