La calidad del suelo y nuestros distintos climas determinan la calidad y la diversidad de los aceites de oliva producidos.

Tengo un olivo en mi jardín al que, para ser sincero, no presto demasiada atención. Es grande y sombrío, y probablemente muy viejo, y aparte de las hojas que se caen, la única molestia son las propias aceitunas -no tengo debilidad por ellas, y todos los años me llegan casi hasta las rodillas-, la mayoría de las cuales están arrugadas y tienen un aspecto triste cuando llegan al suelo.


La enfermedad del nudo de la aceituna

Sin embargo, este año, algo un poco siniestro está pasando con este árbol. Algunas de las ramas más finas se están muriendo y no tienen hojas ni frutos, y hay algunas cosas nudosas ahí arriba que no parecen pertenecer al árbol. Al parecer, es la enfermedad del nudo del olivo, técnicamente llamada Pseudomonas savastanoi. Su principal característica es la formación de estas cosas grumosas, llamadas agallas, y son bacterianas, al parecer se propagan por la lluvia, y sobreviven en el tejido de la agalla o epifíticamente en ramitas y hojas, extendiéndose dentro de la copa por salpicaduras de agua o herramientas de poda. Las variedades de olivo que se someten a podas regulares son particularmente vulnerables. Vaya, esto me suena a mí, cortando trozos para mantener el árbol lo suficientemente despejado como para caminar por debajo sin que me pinchen en el ojo.

Los olivos son extremadamente resistentes, y se sabe que toleran las heladas, la sequía e incluso el fuego, volviendo a crecer y a florecer donde pocas plantas podrían hacerlo. Podría decirse que son milagros de la naturaleza, pero no resisten todo.


Xylella fastidiosa (X, fastidiosa)

Se trata de una bacteria devastadora para Portugal, y la enfermedad ataca y puede matar olivos centenarios, disminuyendo gravemente los rendimientos. Se propaga unos 20 km a 25 km al año, y a pesar de que Europa se considera libre de esta enfermedad, desde 2013 la bacteria fue identificada como la causa de la muerte de muchos olivos en el sur de Italia. Es originaria de América, donde ha causado enfermedades en muchos cultivos, como cítricos, café y vides.

A veces denominada enfermedad de Pierce, constituye una grave amenaza para la producción de uva en Europa. Se propaga a través de insectos huéspedes que se alimentan de la savia del xilema de las plantas, transmitiendo la bacteria a otras plantas. Esto sugiere un alto potencial de propagación y la necesidad de una vigilancia temprana. Tampoco es quisquillosa: tiene una amplia gama de plantas huésped, como olivos, cítricos, vides y diversas plantas ornamentales, siendo las tres primeras cultivos importantes para Portugal.

En 2013, los olivos de la región de Apulia, en el sur de Italia, empezaron a mostrar síntomas de quemaduras en las hojas que, según se confirmó posteriormente, estaban causadas por X. fastidiosa. Desde entonces, miles de olivos han muerto, y X. fastidiosa se ha detectado en varias especies de plantas en Francia, España y Portugal, y ha sido responsable de importantes pérdidas económicas en Estados Unidos, Italia y Brasil.


La Xylella se identificó en Portugal en 2019, pero sus síntomas ya se habían detectado en varias localidades europeas. Todos los países mediterráneos y productores de aceitunas han creado operaciones de vigilancia, tal como exige la normativa de la UE. En la actualidad, cuando se identifica la enfermedad, las únicas medidas disponibles para detener su propagación son preventivas: destruir los árboles y plantas afectados y aplicar zonas tampón alrededor de un sitio de brote.

Según la Comisión de Alimentación, Agricultura y Pesca de la UE, la enfermedad puede causar una pérdida de producción anual de 5.500 millones de euros en la UE, afectando al 70% del valor de producción de los olivos más viejos (de más de 30 años) y al 35% de los más jóvenes; al 11% de los cítricos; al 13% de las almendras y a entre el 1% y el 2% de la producción de uva en caso de propagación total por toda la UE.

Se están estableciendo métodos de control para intentar controlar la propagación de esta enfermedad, con la creación de zonas de infección y zonas tampón bastante específicas, ya que en la actualidad no se conoce ninguna cura para las plantas enfermas.

Es increíble que algo tan pequeño como una bacteria pueda causar tanto daño.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan