Jordmånens kvalitet och våra olika klimat avgör kvaliteten och mångfalden på de olivoljor som produceras.

Jag har ett olivträd i min trädgård, som jag ärligt talat inte ägnar så mycket uppmärksamhet åt. Det är stort och skuggigt och förmodligen mycket gammalt, och bortsett från att löven faller är det enda besväret oliverna själva - jag är inte förtjust i dem, och varje år står jag nästan till knäna i dem - varav de flesta är skrynkliga och ser sorgliga ut när de väl når marken.


Sjukdomen olivknut

Men i år är det något lite olycksbådande som pågår med det här trädet. Några av de finare grenarna håller på att dö av och de har varken blad eller frukt, och det finns några knotiga saker där uppe som inte ser ut att höra hemma där. Tydligen är det olivknutssjukan - tekniskt kallad Pseudomonas savastanoi. Dess främsta kännetecken är bildandet av dessa klumpiga saker, som kallas galler, och är bakteriell, sprids tydligen av regn, och överlever i gallvävnad eller epifytiskt på kvistar och blad, sprids inom trädkronan av vattenstänk eller beskärningsverktyg. Olivträdssorter som genomgår regelbunden beskärning är särskilt utsatta. Oj, det låter som jag, som klipper av bitar för att hålla trädet tillräckligt fritt för att kunna gå under utan att bli stucken i ögat.

Olivträd är extremt motståndskraftiga och det är känt att de tål frost, torka och till och med eld, och att de växer upp och blomstrar igen där få andra växter skulle kunna göra det. Man skulle kunna säga att de är naturens mirakel - men de är inte motståndskraftiga mot allt.


Xylella fastidiosa (X, fastidiosa)

Detta är en förödande bakterie för Portugal, och sjukdomen angriper och kan döda hundraåriga olivträd, vilket allvarligt minskar avkastningen. Den sprider sig cirka 20-25 km per år, och trots att Europa anses vara fritt från denna sjukdom har bakterien sedan 2013 identifierats som dödsorsaken för många olivträd i södra Italien. Den härstammar från Nord- och Sydamerika, där den har orsakat sjukdomar i många grödor, bland annat citrusfrukter, kaffe och vinrankor.

Den kallas ibland Pierce's Disease och är ett allvarligt hot mot druvproduktionen i Europa. Den sprids av värddjur som livnär sig på växternas xylemsaft och överför bakterien till andra växter. Detta tyder på en hög potential för spridning och nödvändigheten av tidig övervakning. Den är inte heller kräsen - den har ett brett spektrum av värdväxter som oliver, citrusfrukter, vinrankor och olika prydnadsväxter, varav de tre förstnämnda är viktiga grödor i Portugal.

År 2013 började olivträd i Apulia-regionen i södra Italien uppvisa symptom på bladbränna som senare bekräftades vara orsakade av X. fastidiosa. Sedan dess har tusentals olivträd dött, och X. fastidiosa har upptäckts i olika växtarter i Frankrike, Spanien och Portugal och har orsakat betydande ekonomiska förluster i USA, Italien och Brasilien.


Xylella identifierades i Portugal 2019, men dess symptom hade redan upptäckts på flera platser i Europa. Alla Medelhavsländer och olivproducerande länder har inrättat övervakningsverksamhet i enlighet med EU:s bestämmelser. För närvarande är de enda tillgängliga åtgärderna för att stoppa spridningen av sjukdomen när den identifierats förebyggande - att förstöra drabbade träd och växter och att upprätta buffertzoner runt en utbrottsplats.

Enligt EU-kommissionen för livsmedel, jordbruk och fiske kan sjukdomen orsaka en årlig produktionsförlust på 5,5 miljarder euro i EU och påverka 70% av produktionsvärdet för äldre olivträd (över 30 år gamla) och 35% av värdet för yngre olivträd, 11% av citrusfrukterna, 13% av mandelproduktionen och mellan 1-2% av druvproduktionen i ett scenario med full spridning över hela EU.

Kontrollmetoder håller på att införas för att försöka kontrollera spridningen av denna sjukdom, med ganska specifika infektionszoner och buffertzoner som skapas, eftersom det för närvarande inte finns något känt botemedel för sjuka växter.

Otroligt att något så litet som en bakterie kan orsaka så mycket skada.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan