Il 4 dicembre 1991, la Bolama salpò dal Docapesca di Lisbona intorno alle 11:00 con 30 uomini a bordo, tra cui il proprietario José Esteves, per uscire in mare in una zona a metà strada tra Cascais e Capo Espichel, a soli 15 km da Lisbona.

Lo scopo di questo breve viaggio era quello di testare il nuovo sistema di pesca a strascico appena installato presso il molo privato di "Atlântica", una società del Gruppo Salvador Caetano, a cui apparteneva anche il proprietario della nave "Crustacil".

Due ore dopo, intorno alle 13:00, la nave è scomparsa senza lasciare traccia e tutti i tentativi di contattarla sono rimasti senza risposta.

I frenetici tentativi di localizzare la Bolama sono proseguiti nei giorni e nelle settimane successive alla sua scomparsa. Le ricerche hanno coinvolto diverse navi e piccole imbarcazioni della Marina e dell'Autorità marittima. Gli aerei dell'aeronautica militare hanno perlustrato la costa in missioni di ricognizione e i pescherecci di Cascais hanno esaminato le acque di superficie dell'area in cui la nave avrebbe dovuto dirigersi, alla ricerca di eventuali detriti galleggianti che potessero essere associati al Bolama. Non fu trovato assolutamente nulla, nemmeno un salvagente, una zattera di salvataggio, un giubbotto di salvataggio o un pallet di legno.

Pochi giorni dopo la scomparsa, una donna russa, presumibilmente la sensitiva personale di Gorbaciov, "localizzò la nave attraverso le stelle" navigando nelle acque dell'arcipelago di Capo Verde. Le ricerche furono poi estese a sud con una fregata della Marina, un aereo dell'aeronautica e persino un aereo della compagnia aerea commerciale di Capo Verde, ma ancora una volta le ricerche furono infruttuose.

Due mesi dopo, in seguito al recupero di alcuni corpi in mare nei pressi di Capo Espichel, un veicolo a pilotaggio remoto (ROV) dell'Istituto Idrografico, dotato di sonar e telecamere, ha finalmente localizzato e filmato la nave, affondata a 122 metri di profondità, sulla direttrice dell'ingresso della barra sud del porto di Lisbona.

Un mistero marittimo

Fino ad oggi, le autorità marittime e giudiziarie non sono riuscite a identificare le cause dell'affondamento. Nel frattempo, i commenti dei media e l'opinione pubblica hanno dato vita a una "tempesta perfetta" di ipotesi per la tragedia. Sabotaggio da parte del Mossad, ipotizzando che la nave trasportasse uranio arricchito alla Libia di Gheddafi; contrabbando di munizioni per il conflitto in corso nei Balcani; armi per i ribelli che combattono per l'indipendenza della regione di Casamanse dal Senegal, o addirittura che un sottomarino della Marina portoghese si sia scontrato con la Bolama o sia rimasto impigliato nelle sue reti.

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A quasi 33 anni dall'orribile e inspiegabile perdita di tutte le 30 anime a bordo del Bolama, questo tragico incidente è stato quasi dimenticato, tranne, ovviamente, dalle famiglie delle vittime. Ma la domanda su cosa sia realmente accaduto in quel fatidico pomeriggio pesa ancora sulla mente di molti, compresi coloro che sono nella posizione migliore per risolvere il mistero, grazie alle loro conoscenze tecniche e alla loro esperienza in campo marittimo.

Perché e come il Bolama è scomparso all'improvviso, affondando come un sasso in vista della costa, in una giornata di tempo sereno e mare calmo, portando con sé tutti coloro che erano a bordo, la maggior parte dei quali erano pescatori esperti, insieme a un capitano riconosciuto dai suoi pari per le sue capacità e competenze?

"BOLAMA - Tragédia Anunciada".

È a questa domanda che Paulo Sa, ufficiale di marina in pensione, laureato all'Accademia Navale Portoghese, con un master in Architettura Navale e Ingegnere degli Oceani al Massachusetts Institute of Technology (MIT), cerca di rispondere nel suo libro di recente pubblicazione "BOLAMA - Tragédia Anunciada" (Lisbon Press, ISBN 9789893775769), presentato al pubblico il 2 maggio di quest'anno presso l'"Academia de Marinha", un'istituzione culturale navale.

Paulo Sa, che ha partecipato da vicino alle indagini sulla tragedia, sfata le voci e le teorie cospirative che ancora circondano il caso, fornendo prove tecniche convincenti su quelle che potrebbero essere le vere cause dell'affondamento del Bolama.

"BOLAMA - Tragédia Anunciada" è stato pubblicato da Atlantic Books contemporaneamente in Portogallo e in Brasile, al prezzo di 15,00 euro in Portogallo, 47,90 Reais in Brasile e 5,00 euro per l'e-book. Può essere acquistato a Lisbona presso la Livraria Martins - Av. Guerra Junqueiro, 18D, oppure online su Livrariaatlantico.com, Fnac.pt, Bertrand.pt e Wook.pt.