Le 4 décembre 1991, le Bolama quitte le Docapesca de Lisbonne vers 11 heures du matin avec 30 hommes à bord, dont son propriétaire José Esteves, pour se rendre en mer dans une zone située à peu près à mi-chemin entre Cascais et le cap Espichel, à 15 km de Lisbonne.

Ce court voyage avait pour but de tester le nouveau système de chalutage qui venait d'être installé sur le quai privé d'"Atlântica", une entreprise du groupe Salvador Caetano, auquel appartient également le propriétaire du navire, "Crustacil".

Deux heures plus tard, vers 13 heures, le navire a disparu sans laisser de traces, et toutes les tentatives pour le contacter sont restées sans réponse.

Les tentatives frénétiques pour localiser le Bolama se sont poursuivies pendant les jours et les semaines qui ont suivi sa disparition. Les recherches ont impliqué plusieurs navires et petites embarcations de la marine et de l'autorité maritime. Des avions de l'armée de l'air ont parcouru la côte lors de missions de reconnaissance, et des bateaux de pêche de Cascais ont examiné les eaux de surface de la zone où le navire était censé se diriger, à la recherche de tout débris flottant qui pourrait être associé au Bolama. Absolument rien n'a été trouvé, pas même une bouée de sauvetage, un radeau de sauvetage, un gilet de sauvetage ou une palette en bois.

Quelques jours après la disparition, une Russe, qui serait la médium personnelle de Gorbatchev, "repère le navire dans les étoiles" en naviguant dans les eaux de l'archipel du Cap-Vert. Les recherches sont ensuite étendues vers le sud avec une frégate de la marine, un avion de l'armée de l'air et même un avion de la compagnie aérienne du Cap-Vert, mais une fois de plus, les recherches restent infructueuses.

Deux mois plus tard, après la récupération de quelques corps en mer près du cap Espichel, un véhicule télécommandé (ROV) de l'Institut hydrographique, équipé d'un sonar et de caméras photo et vidéo, a finalement localisé et filmé le navire, coulé par 122 mètres de fond, au niveau de l'entrée de la barre sud du port de Lisbonne.

Un mystère maritime

Jusqu'à aujourd'hui, les autorités maritimes et judiciaires n'ont pas réussi à identifier les causes du naufrage. Entre-temps, les commentaires des médias et de l'opinion publique ont donné lieu à une "tempête parfaite" d'hypothèses pour expliquer la tragédie. Sabotage par le Mossad, supposant que le navire transportait de l'uranium enrichi à destination de la Libye de Kadhafi ; contrebande de munitions pour le conflit en cours dans les Balkans ; armes pour les rebelles luttant pour l'indépendance de la région de Casamance du Sénégal, ou même qu'un sous-marin de la marine portugaise soit entré en collision avec le Bolama ou se soit empêtré dans ses filets.

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Près de 33 ans après l'horrible perte inexpliquée des 30 âmes à bord du Bolama, ce tragique incident est presque oublié, sauf, bien sûr, par les familles des victimes. Mais la question de savoir ce qui s'est réellement passé cet après-midi fatidique pèse encore sur l'esprit de beaucoup, y compris sur celui des personnes les mieux placées pour résoudre le mystère, en raison de leurs connaissances techniques et de leur expérience des questions maritimes.

Pourquoi et comment le Bolama a-t-il disparu si soudainement, coulant comme une pierre en vue de la côte, par un jour de temps clair et de mer calme, emportant avec lui tous ses occupants, pour la plupart des pêcheurs expérimentés, ainsi qu'un capitaine reconnu par ses pairs pour son savoir-faire et sa compétence ?

"BOLAMA - Tragédia Anunciada".

C'est à cette question que Paulo Sa, officier de marine à la retraite, diplômé de l'Académie navale portugaise, titulaire d'une maîtrise en architecture navale et en ingénierie océanique du Massachusetts Institute of Technology (MIT), tente de répondre dans son livre récemment publié "BOLAMA - Tragédia Anunciada" (Lisbon Press, ISBN 9789893775769), présenté au public le 2 mai de cette année à l'"Academia de Marinha", une institution navale culturelle.

Paulo Sa, qui a participé de près à l'enquête sur la tragédie, démonte les rumeurs et les théories de la conspiration qui entourent encore l'affaire, en fournissant des preuves techniques convaincantes de ce qui pourrait être les véritables causes du naufrage du Bolama.

"BOLAMA - Tragédia Anunciada" a été publié par Atlantic Books simultanément au Portugal et au Brésil, au prix de 15,00 euros au Portugal, 47,90 Reais au Brésil et 5,00 euros pour le livre électronique. Il peut être acheté à Lisbonne chez Livraria Martins - Av. Guerra Junqueiro, 18D, ou en ligne sur Livrariaatlantico.com, Fnac.pt, Bertrand.pt et Wook.pt.