Het "Solkelp"-project wordt gepromoot door het bedrijf Arm Of The Ocean, gevestigd in Lissabon en Sines, en "bevindt zich in de experimenteerfase", verklaarde de oprichter ervan, Manuel Pereira Coutinho, aan persbureau Lusa.

"We willen proberen de productie van macroalgen in de open zee mogelijk te maken" met als doel "ze niet alleen te distribueren naar farmaceutische en cosmetische bedrijven, maar ook voor menselijk voedsel, diervoeder, biobrandstoffen en bioplastics", benadrukte hij.

Het idee van het bedrijf, dat wordt ontwikkeld in samenwerking met het Noorse bedrijf Sea Weed Solution (SES), bestaat uit het plaatsen van "zes paar boeien met algen" op specifieke locaties in het havengebied.

"Het gaat om een boei met een kabel van 50 meter die aan een anker is bevestigd, waar de nog kleine algenzaden worden opgerold, zodat de natuur de rest kan doen", specificeert hij.

Met dit project "willen we tegen het einde van dit jaar begrijpen hoe de algen zijn gegroeid en wat hun kenmerken zijn" om vervolgens "een langetermijnplan op te stellen voor de productie en het op de markt brengen van algen" vanuit de haven van Sines, benadrukte hij.

"Sines is gekozen omdat het een plaats is met blootgestelling aan de zee, maar met enige bescherming tegen de golven" en ook omdat de wateren "kwaliteiten hebben die de duurzame groei van algen mogelijk maken", rechtvaardigde de zakenman.

Het project is gebaseerd op het "koolstofvrij maken van het milieu, in het bijzonder om het effect van de uitstoot van broeikasgassen te neutraliseren, waarbij macroalgen in staat zijn meer CO2 om te zetten" in vergelijking met "planten op het land", benadrukte hij.

Volgens de functionaris kan aan de hand van de verschillende locaties waar de structuren zullen worden geplaatst, de invloed van "stromingen, waterkwaliteit en blootstelling aan andere zeedieren" op de "algengroei" worden beoordeeld.

De Administração dos Portos de Sines e do Algarve (APS) van haar kant benadrukte in een verklaring haar steun voor "onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten", rekening houdend met "de huidige relevantie van mariene planten voor hun efficiëntie in het vastleggen van koolstof uit de atmosfeer".

Het gaat om projecten die bijdragen "tot het ontstaan van innoverende en ecologisch duurzame oplossingen, zonder de exploiteerbaarheid van de haven in gevaar te brengen", aldus de heer Lusa.

Gevraagd door Lusa naar het bedrag van de investering, wilde Manuel Pereira Coutinho geen details geven, omdat het project zich "in de testfase" bevindt, en onthulde hij alleen de verwachting van "het in productie gaan" binnen "één tot twee jaar".

Hij zei dat hij inzet op de "organische en duurzame" groei van het project, maar gaf toe dat hij binnen vijf jaar "een van de grootste spelers in de Europese offshore macroalgenproductiemarkt" wil worden.

"We beginnen met 20 hectare en dan zullen we achtereenvolgens groeien tot we ons doel van 60 hectare hebben bereikt, maar dit alles zal afhangen van de tests die we uitvoeren en de steun van de haven van Sines," concludeerde hij.

Het project heeft ook als partners het Interdisciplinair Centrum voor Marien en Milieuonderzoek (CIIMAR) en het bedrijf In2Sea, dat gespecialiseerd is in de mariene industrie.