Er zijn er waarschijnlijk meer dan je zou denken, tot wel 7 verschillende soorten. Maar geen paniek, ze duiken diep, tot 121 m in sommige gevallen, en ze jagen meestal op kleine vissen zoals sardines en makreel. Waarnemingen zijn vrij zeldzaam, en Portugal heeft een veilige geschiedenis van geen geregistreerde haaienaanvallen. In de afgelopen jaren zijn verschillende waarnemingen op camera vastgelegd, en met een kilometerslange ruige kustlijn is het geen verrassing dat deze waarnemingen worden vastgelegd.


Reuzenhaaien (Cetorhinus maximus) zijn een migrerende haaiensoort die voorkomt in elke gematigde oceaan ter wereld, zelfs in de Middellandse Zee. Dit komt voornamelijk omdat zij concentraties zoöplankton volgen om zich te voeden, en het is bekend dat deze concentraties tijdens de zomer op elk halfrond aanzwellen, waardoor zij een grote en smakelijke voedselbron vormen voor reuzenhaaien.


Tweede grootste haai - Dit zijn enorme dieren en zijn de tweede grootste levende haai - alleen de walvishaai is groter - en een van de drie planktonetende soorten. Volwassen dieren kunnen gemiddeld 8 meter lang worden en kunnen hun bek tot 1 meter breed openen! De kleur is grijsbruin gevlekt en de binnenkant van de bek is wit.


Ze worden echter vooral tussen mei en oktober in de Britse kustwateren aangetroffen. De meeste reuzenhaaien leven in koele tot matige wateren, maar sommige reizen tot in Noord-Afrika en zijn zelfs gezien voor de Portugese kusten, en uit onderzoek blijkt dat sommige reuzenhaaien een trans-Atlantische migratie ondergaan. Niettemin behouden sommige van deze haaien hun onvoorspelbare aard door tijdens de winter in Ierse en Britse wateren te blijven.


Dit is een trage filteraar, die vaak met open mond op zoek gaat naar plankton, en in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kan hij zijn bek wel degelijk sluiten! Hij dankt zijn naam aan zijn gewoonte om zich aan de oppervlakte te voeden en zich te koesteren in het warmere oppervlaktewater. Hij heeft zich aangepast om te filteren - door die enorme bek te openen en met hoogontwikkelde kieuwenzuigers vangt hij plankton op terwijl het water er doorheen filtert. Ze hebben ook veel zeer kleine tanden - wel 100 per rij, die allemaal schuin naar achteren staan - en hebben het kleinste hersengewicht van alle haaien, wat hun relatief passieve levensstijl zou kunnen verklaren!


Temperatuur - Ze leven in de meeste oceanen ter wereld, ook in de Middellandse Zee. Reuzenhaaien houden van water tussen 46°F en 58°F, maar zijn in nog warmere wateren gezien.


Deze grote haaien worden gezien als volgzame, zachtaardige reuzen, die mensen geen kwaad doen. Er is één incident geregistreerd waarbij een reuzenhaai naar verluidt de dood van mensen heeft veroorzaakt - in 1937 deed een brekende reuzenhaai een boot kapseizen in Carradale Bay in Kintyre, en helaas verdronken 3 van de 5 passagiers aan boord.


Verbinding met het eiland Man - Elke zomer, van half mei tot half augustus, strijken machtige reuzenhaaien neer op het eiland Man, waarbij de meeste waarnemingen worden gemeld binnen 1 km van het land langs een 40 km lange, gemakkelijk toegankelijke kustlijn in het westen en zuidwesten van het eiland.


In april 2022 nam een liefdadigheidsinstelling, de Manx Whale and Dolphin Watch, het openbare waarnemingsprogramma voor reuzenhaaien in de wateren van Man over, maar sindsdien zijn ze niet meer actief als gevolg van de dalende aantallen haaien, en alle merk-/DNA-monsters in de wateren van Man zijn overgenomen door Ierse wetenschappers, die met succes metingen hebben uitgevoerd voor de kust van Achill Island, in Ierland.


Wanneer de zee kalm is en het weer rustig en zonnig, concentreert het plankton zich aan het zeeoppervlak en de reuzenhaaien voeden zich met dit plankton dichtbij de kust. U kunt vanaf de kust met het blote oog of met een verrekijker zelfs baltsende reuzenhaaien zien, of zelfs zien broeden.


Ondanks waarnemingen neemt de reuzenhaai wereldwijd in aantal af en staat daarom op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor Natuurbehoud, en booteigenaren worden gewaarschuwd voorzichtig te zijn met hun vaartuigen om schade te voorkomen, hoewel ik denk dat zo'n groot dier niet gemist kan worden!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan