De verhuizing werd aangekondigd op 17 januari, toen de Raad van de Europese Unie de lijst bijwerkte van landen waarvoor geen reisbeperkingen gelden. Canada stond tot 17 januari op die lijst. Daarna stond het er niet meer op, samen met mede-weigeraars Australië en Argentinië.

Het reisverbod naar de EU dook in maart 2020 op als een poging om de overdracht van Covid-19 te vertragen. Na een paar maanden van beperking van alle niet-essentiële reizen, adviseerde de Raad van de Europese Unie tijdelijke beperkingen, met de mogelijkheid om deze beperkingen voor bepaalde landen op te heffen op basis van een verscheidenheid aan criteria, waaronder een 14-daags gemiddelde van Covid-19-gevallen, een stabiel of afnemend aantal nieuwe gevallen, en het aantal gevaccineerde burgers.

Het goede nieuws voor de Canadezen komt van een EU-functionaris bij de Raad van de Europese Unie, die uitlegt dat de aanbevelingen van de Raad niet juridisch bindend zijn en dat de autoriteiten van de lidstaten verantwoordelijk blijven voor de uitvoering van de inhoud van de aanbevelingen. Het slechte nieuws is dat het vinden van een Portugese autoriteit die bereid is een verklaring af te leggen, als het verdwalen in een doolhof is.

De Canadese ambassade in Lissabon kon geen duidelijkheid verschaffen over de grensmaatregelen, aangezien die door de plaatselijke regering worden uitgevoerd; een bron bij de ambassade zei echter dat Canada momenteel niet voorkomt op de lijst van landen die Portugal mogen binnenkomen voor niet-essentiële reizen. De Portugese ambassade in Ottawa bevestigde dat Canada van de lijst is geschrapt, maar bood enige hoop dat dit zou kunnen veranderen wanneer de Raad van de Europese Unie de lijst op 28 februari opnieuw bekijkt.

Frustratie

De resultaten van de evaluatie op 28 februari zullen worden bekendgemaakt op de website van Visit Portugal, waar de huidige feedback van gebruikers varieert van teleurstelling over deze omissie tot woede en frustratie over overhaast geannuleerde reizen. Een man met de naam Al schreef: "Ik ben zeer teleurgesteld in de Portugese regering omdat zij de Canadezen niet toestaat Portugal binnen te komen voor niet-essentiële reizen. Canada heeft een van de beste vaccinatiepercentages ter wereld."

Met meer dan 80 procent volledig gevaccineerde Canadezen, en ongeveer 40 procent met een boosterdosis, is het Canadese succespercentage met Covid-19 de kern van veel van de berichten op de website van Visit Portugal. Er is ook een noot van ongeloof dat, hoewel Canada momenteel niet op een lijst staat die is goedgekeurd voor niet-essentiële reizen, grote luchtvaartmaatschappijen Canadezen blijven boeken op vluchten naar Portugal. Zoals een vertegenwoordiger van Air Canada het uitdrukte, zijn passagiers verantwoordelijk voor het controleren van de toelatingseisen voor hun eigen bestemmingen.

Het licht aan het eind van de reistunnel komt van een media briefing op 15 februari over een versoepeling van de eisen voor Canada's volledig gevaccineerde internationale reizigers - veranderingen die volgens minister van Volksgezondheid Jean-Yves Duclos mogelijk zijn geworden omdat Canada de piek van Omicron voorbij is en de Canadezen naar de wetenschap hebben geluisterd.

Wij Canadezen hebben de neiging goed te luisteren, en we zijn over het algemeen beleefd - met één recente en zeer opmerkelijke uitzondering. Ik hoop dat Portugal het juiste zal doen en ons opnieuw zal toelaten - niet om een essentiële reden, maar omdat zo velen van ons van Portugal zijn gaan houden en zich er thuis zijn gaan voelen.

Suzanne Robicheau is een bekroonde schrijfster uit Nova Scotia, Canada. Zij en haar man staan te popelen om hun jaarlijkse winterbezoeken aan de Algarve te hervatten.