Aan de vooravond van de Nationale Coronaire Ziektedag, die dinsdag wordt gevierd, zegt Manuel Carrageta, voorzitter van de stichting, dat "politiek een manier kan zijn om op grote schaal aan gezondheid te doen" en dat de belastingroute kan helpen de zoutinname te matigen.

"De WHO-doelstelling is 5g/dag zout en wij zitten op ongeveer 10g/dag.Het is al wat gedaald, vooral in brood, maar er moeten meer maatregelen worden genomen", aldus de voorzitter, die onderstreept: "70% van het zout dat we eten is verborgen in voedsel, vooral in bewerkt voedsel".

En hij benadrukt: "Een pak verse erwten bevat een minimale hoeveelheid zout, ongeveer 1 mg natrium, terwijl dezelfde hoeveelheid erwten uit blik (...) 200 mg natrium bevat".

Hij wijst ook met de vinger naar verpakte frietjes, en benadrukt: "Een middelgrote aardappel bevat 5 mg natrium, maar dezelfde hoeveelheid die in verpakte frietjes wordt verwerkt kan 1.500 mg natrium bevatten, wat praktisch de maximale dagelijkse dosis is die moet worden ingenomen".

"Voor deze bewerkte voedingsmiddelen die veel natrium bevatten, zou er een gematigde belastingmaatregel moeten komen, want het land wordt overspoeld met belastingen en heffingen, maar dit zou een eerlijke belasting zijn, met een positieve intentie", aldus de cardioloog.

Hij zegt dat hij als cardioloog "verbijsterd is om kinderen vrolijk pakjes chips te zien eten, terwijl hun ouders toekijken" en waarschuwt: "later zal dit leiden tot hypertensie, maagkanker en nog later tot beroertes [cerebrovasculaire ongevallen], die in Portugal de belangrijkste doodsoorzaak zijn en nauw verband houden met een hoge bloeddruk die samenhangt met een hoge zoutinname".

Hij erkent dat mensen "geen idee hebben" van de hoeveelheid zout die zij in sommige levensmiddelen binnenkrijgen en stelt dat "de belangrijkste risicofactor onwetendheid is"."Het is noodzakelijk om het analfabetisme op gezondheidsgebied te bestrijden, want dat is de belangrijkste oorzaak van veel ziekten".

Hij zegt dat "het allemaal een kwestie van gewoonte is" en legt uit dat samenwerking met de industrie ook helpt om levensmiddelen te ontwikkelen met minder zout, zonder verlies van smaak.

"Als we het zoutgehalte van een voedingsmiddel met 25% verminderen, merken we daar niets van, want de smaakpapillen merken het pas vanaf 30%. Bij een geleidelijke verlaging van het zout merken mensen het dus niet eens. Na een paar maanden zijn ze al gewend aan dat zoutgehalte en als ze een identiek voedingsmiddel eten maar met een hoger zoutgehalte, lijkt het hen al zout", legt hij uit.

Ontoereikende voeding is een van de belangrijkste vermijdbare oorzaken van chronische ziekten, verlies van levenskwaliteit en vroegtijdige sterfte in Portugal. Geschat wordt dat inadequate voeding in de komende jaren tabak kan overtreffen op de "ranglijst" van aanpasbare risicofactoren die de ziektelast op nationaal niveau het meest beïnvloeden.

Volgens gegevens van de Portugese Vereniging voor Hypertensie zou het aantal beroertes de komende vijf jaar met 30 tot 40% dalen als elke persoon minder dan 2 g zout (0,8 g natrium) per dag zou consumeren, dat wil zeggen dat er in Portugal gemiddeld 11.000 minder gevallen van beroertes per jaar zouden zijn.