"Na uitgebreide controleprocedures in 2022 heeft de Commissie nu besloten bij het Hof van Justitie van de Europese Unie beroep in te stellen tegen Portugal en Slowakije, omdat deze landen de regels nog steeds niet naleven", liet de Europese Commissie in een verklaring weten.

De Commissie stelde dat de actie in het Portugese geval werd ingesteld "vanwege de regels inzake betalingsachterstand die betrekking hebben op verschillende niveaus van de overheid".

Na de start van de procedure in 2017 heeft Brussel "de situatie op de voet gevolgd, maar is van mening dat er onvoldoende verbeteringen zijn geregistreerd, met name in de twee autonome regio's de Azoren en Madeira".

Volgens de regels van de richtlijn betalingsachterstanden moeten overheidsinstanties in de 27 lidstaten facturen binnen 30 dagen betalen (60 dagen voor openbare ziekenhuizen).

De Commissie voegde daaraan toe dat in de huidige context - van herstel van de verliezen als gevolg van de pandemie, de inflatie en de gevolgen van de invasie van de Russische Federatie in Oekraïne - "bedrijven, met name kleine en middelgrote, nog meer afhankelijk zijn van regelmatige betalingen om te kunnen functioneren" en de werkgelegenheid te waarborgen.

"Betalingsachterstanden hebben negatieve gevolgen voor bedrijven, omdat ze de groei belemmeren, de veerkracht ondermijnen en de inspanningen om ecologischer en digitaler te werken kunnen blokkeren", waarschuwde die Europese instelling.