De eerste ochtend was teleurstellend bewolkt en mistig, maar de wolken braken genoeg op om een prachtig uitzicht te krijgen op het Lagoa do Fogo - een meer in een van de grotere kraters op het eiland São Miguel. Daarna liepen we rond in de prachtige, rustige tuinen van Terra Nostra, waar de kikkers luid kwaakten in de buurt van baders in de stomende thermale baden.

De lunch was een van de hoogtepunten van deze tocht. De elf gasten keken toe hoe onze lunchemmer werd opgetrokken uit een ondergrondse oven die 8 uur lang werd gekookt door geothermische energie. De ouders van onze gastheer, Cristina, verwelkomden ons in hun mooie huis om deze Cozido das Caldeiras te eten - varkensknokkel, chorizo, bloedworst, kool, aardappelen, voorafgegaan door enkele heerlijke kazen.We eindigden met twee zelfgemaakte desserts - een pudim flan (een lokale melkpudding) en een cake gemaakt met de lokale ananas. Enkele interessante wijnen uit Pico begeleidden de maaltijd, en zelfgemaakte likeuren, waaronder een gemaakt van melk completeerden deze prachtige gastronomische ervaring.

Een zacht dutje in de bus ging vooraf aan onze aankomst, in de volle zon, bij Lagoa das Sete Cidades, een meer in een zeer steile, beboste, dramatische caldera.

Bruno Kosm, een lokale chef met internationale ervaring, verzorgde ons diner in restaurant Casa Nostra. Hij bood een prachtig gepresenteerd 6-gangen proefmenu, vergezeld van lokale wijnen, waaronder enkele uit Pico, verbouwd op vulkanische bodem. Ze waren mineraal, rokerig en licht zout - interessant en aangenaam.

De volgende ochtend werden we wakker door stortregen, maar tegen de tijd dat we aankwamen bij de Gorreana Tea Plantation scheen de zon. Een korte rondleiding en een proeverij en dan op naar de caldeiras en warmwaterbronnen van Furnas. Dit is het iconische landschap van de Açores - weelderig groen, steile kraters met meren, spectaculaire watervallen (geaccentueerd door de eerdere zware regen), borrelende warmwaterbronnen en stomende geisers. Het deed denken aan Jurassic Park. Sommigen van ons baden in het oranje, ijzerhoudende water van het thermale bad, terwijl anderen door het weelderige park zwierven.

De lunch in Restaurant Garajau in Ribeira Quente was onze kennismaking met lokale zeevruchten, en voor velen van ons een eerste kennismaking met de lokale delicatesse lapas grelhadas, of gegrilde limpets (erg lekker!), gevolgd door heerlijke polvo al forno en gebakken makreel. Lokale wijnen en desserts completeerden deze zeer gezellige maaltijd.

Credits: Beeld geleverd; Auteur: Klant;

Nog een snelle slaap in de bus en we waren bij de borrelende dampende fumarolen van Furnas, waar we proefden en vergeleken, het warme, zwavelhoudende water dat uit de heuvels kwam.

Niemand van ons had echt honger voor het diner een paar uur later, maar ons was verzekerd dat Restaurante Associação Agrícola de beste biefstuk van het eiland serveerde. En dat deed het ook! En we aten het allemaal! Heerlijk mals, smakelijk en stuk voor stuk tot in de perfectie bereid! Ze serveren 800 couverts per dag en het is moeilijk om te reserveren omdat het zo populair is. Desondanks was de bediening aangenaam en efficiënt. Niemand van ons kon het dessert aan! Een heerlijk einde van ons gastronomisch weekend!

Hartelijk dank aan onze gastheren van de Azoren, Cristina en haar moeder, en aan Marie-Anne, de Algarve Bailli, en aan onze confrère Salvador de Lucena voor de organisatie van zo'n interessante en aangename reis. En dank aan mijn medereizigers voor hun gezellige gezelschap - een zeker handelsmerk van de Chaîne des Rôtisseurs.

Tekst van Dr. Jane Mott, Dame de la Chaîne