Ik hoorde voor het eerst van de Berlengas-eilanden nadat ik in 2019 een artikel in The Portugal News had gelezen over het beperkte aantal bezoekers per dag aan het natuurreservaat op een van de eilanden. UNESCO classificeerde de archipel in 2011 als biosfeerreservaat, hoewel het al sinds 1981 een natuurreservaat is en in 1999 werd geclassificeerd als speciale beschermingszone voor wilde vogels.


Nadat we een paar dagen hadden genoten van het prachtige vissersdorp en de surfbestemming Peniche, boekten we tickets voor een reis naar het eiland. We kozen uiteindelijk voor een bedrijf genaamd feeling Berlenga. Je kunt kiezen uit een snelle boot die er ongeveer 20 minuten over doet en een rustige boottocht die er 40 minuten over doet.

Wij kozen de snelle boot voor onze tocht en combineerden die ook met een rondleiding door de grotten. De grottentocht heeft als extra bonus dat het je meeneemt naar het andere kenmerk van het eiland naast de prachtige natuur van het biosfeerreservaat, het Fort van São João Baptista, maar daarover later meer.


Snelle reis

De tocht naar het eiland, het grootste in het archepelego, Berlenga Grande, werd gemaakt in grote zodiacs met 20 zitplaatsen (met gelukkig goed beklede stoelen).


Een hobbelige maar opwindende rit later kwamen we aan bij de dokken met uitzicht op een prachtige plek met helderblauw water en een klein strand.

Boven de dokken staan kleine vissershutjes die ooit werden gebruikt zodat vissers de overvloedige wateren rond de eilanden konden bevissen zonder dagelijks terug te hoeven keren naar het vasteland. De hutjes, waarvan sommige nu beschikbaar zijn als hotelaccommodatie, worden vergezeld door andere moderne faciliteiten, zoals een restaurant en zonnepanelen die nu het eiland en de vuurtoren van stroom voorzien.


Na aankomst en het bekijken van het kleine strand dat toegankelijk is via een brug over een grot in de baai, gingen we terug naar de haven om de kleine boot te ontmoeten die ons zou meenemen op een rondleiding door de grotten en ons vervolgens zou afzetten bij het fort.


Grottentocht

De kleine boot met glazen bodem ontmoette ons bij de kade en bracht ons snel langs de kust van het eiland naar het fort. In de buurt van het fort bezoekt de boot een aantal grotten, de meest indrukwekkende was de tunnelgrot waar de boot doorheen gaat voordat hij om de landtong heen vaart en terugkeert naar de kade bij het fort.

Bij aankomst in het fort gaf het personeel op de boot ons de optie om terug te wandelen naar het vertrekpunt bij het hoofddok, of om even rond te kijken in het fort en terug te keren op de boot.


Er is niet echt veel te zien in het fort, de enige manier om het van binnen te zien is als je in de jeugdherberg verblijft die nu in het gebouw is gevestigd en die alleen open is tijdens de zomermaanden.

De belangrijkste reden waarom je zou kunnen overwegen om de lift terug te nemen, zijn de ongeveer 500, echt heel steile treden van het fort naar de top van de kliffen. Op de top loop je dan naar de vuurtoren op de top van het eiland voordat je via een verharde weg weer afdaalt naar het hoofddok. Dus als je slecht ter been bent of echt geen zin hebt in trappen, raad ik je aan om vanaf de vissershutten de weg omhoog te lopen als je de vuurtoren en het geweldige uitzicht op het fort wilt bekijken.

Ondanks dat een van ons een kniebrace om had, trotseerden we de trappen en kregen we onderweg naar boven een prachtig uitzicht op het fort.


Paden

Er zijn veel paden op de top van het eiland, die je van de ene kant naar de andere kant brengen. Er is een kaart bij de vuurtoren en er staan wegwijzers om je in de juiste richting te laten wandelen. Sommige paden zijn alleen bestemd voor vissers, die het eiland en zijn rijke visgronden vandaag de dag nog steeds frequenteren.


De vuurtoren is nog steeds een werkende vuurtoren en is niet toegankelijk voor het publiek. Na een korte blik daalden we af langs de toegangsweg naar de verzameling vissershutten. Er is een restaurant en een kleine snackbar genesteld tussen de hutten en we stopten daar om wat te drinken en het komen en gaan van alle rondvaartboten in de dokken beneden te bekijken terwijl we wachtten op de terugreis naar het vasteland.


Ik raad je ten zeerste aan om het eiland te gaan bekijken, met de grottentocht erbij kostte de tocht €28 per persoon. Je kunt de tocht ook zonder de grotten maken voor €20, maar het is de kleine upgrade meer dan waard. Beide tochten duren 3-4 uur. Er zijn ook andere opties van verschillende tourbedrijven, waaronder dolfijnen kijken, snorkelen of duiken in de grotten.