"Azores Airlines zal vanaf juni 2024 vluchten starten tussen Ponta Delgada (Azoren) en Londen (Verenigd Koninkrijk) en Ponta Delgada en Milaan (Italië), waarmee deze vluchten worden toegevoegd aan het huidige aanbod naar het Europese continent", aldus de SATA-groep in een verklaring die naar persbureau Lusa is gestuurd.

Volgens de bron zijn zowel Londen als Milaan "zeer belangrijke bronmarkten": "Milaan is een kans die al lang bekend is, gezien de interesse die al is getoond in de Azoren. Londen is een verkeersknooppunt met een enorm potentieel".

Met deze twee vluchten biedt Azores Airlines "meer keuzemogelijkheden voor passagiers die op de Azoren wonen, maar ook nieuwe mogelijkheden voor aansluitend verkeer, dat in toenemende mate en consequent gebruik maakt van de verbindingen van Azores Airlines, zowel om Noord-Amerika als Europa te bereiken", aldus Teresa Gonçalves, CEO van Azores Airlines en de SATA Group, geciteerd in de verklaring.

De vluchten tussen de Azoren en Londen beginnen op 4 juni volgend jaar en vinden twee keer per week plaats, op dinsdag en donderdag, met vertrek vanuit Ponta Delgada om 07:50 lokale tijd (08:50 in Lissabon) en vanuit Londen om 13:35 lokale tijd.

De verbinding tussen de Azoren en Milaan begint op 5 juni en is op woensdag en vrijdag met vertrek vanuit Ponta Delgada om 07:25 lokale tijd (08:25 in Lissabon) en vanuit Milaan om 14:20 lokale tijd.

De twee vluchten gaan door tot eind september, aldus de luchtvaartmaatschappij.

Azores Airlines is een maatschappij die deel uitmaakt van de SATA-groep en waarvan de activiteit bestaat uit geregeld luchtvervoer van en naar de Azoren-archipel.

De maatschappij maakt deel uit van SATA Holding, waartoe ook SATA Air Açores behoort, dat in 1941 werd opgericht en vluchten uitvoert tussen de Azoren-eilanden, en SATA Aeródromos, dat vier van de vijf luchthavens van de Azoren beheert.

Het exploiteert "een regelmatig netwerk van bestemmingen tussen de Azoren en Noord-Amerika, Europa en de archipels van de Azoren, Madeira en Kaapverdië".

Azores Airlines wordt momenteel geprivatiseerd, waarbij naar verwachting minimaal 51% en maximaal 85% van het aandelenkapitaal zal worden verkocht.

In juni 2022 keurde de Europese Commissie Portugese staatssteun goed ter ondersteuning van de herstructurering van de luchtvaartmaatschappij voor een bedrag van 453,25 miljoen euro in de vorm van staatsleningen en garanties, die voorzien in maatregelen zoals een reorganisatie van de structuur en het afstoten van een meerderheidsbelang (51%).