Uit een nieuw rapport blijkt dat de lucht in het grootste deel van de wereld vervuild is. Wereldwijd voldoet slechts 17% van de steden aan de richtlijnen voor luchtkwaliteit van de Wereldgezondheidsorganisatie.

IQAir, een in Zwitserland gevestigd platform voor het monitoren van de luchtkwaliteit, analyseerde gegevens van 40.000 luchtkwaliteitsstations in 138 landen en stelde vast dat Tsjaad, Congo, Bangladesh, Pakistan en India de meest vervuilde lucht hadden.

Experts suggereren dat de werkelijke niveaus van luchtvervuiling nog hoger kunnen liggen, omdat veel regio's niet beschikken over de noodzakelijke monitoring die nodig is om nauwkeurigere gegevens te verkrijgen.

Maar hoe beïnvloedt luchtvervuiling precies onze gezondheid? Hier lees je hoe het onze longen, hart, huid, hersenen en ogen kan beïnvloeden...

Longen

"Luchtvervuiling heeft zowel onmiddellijke als lange termijn effecten op de gezondheid, en veroorzaakt ontstekingen en irritatie van de luchtwegen, wat kan leiden tot symptomen zoals hoesten en ademhalingsmoeilijkheden," zegt Jonathan Blades, hoofd beleid bij Asthma + Lung UK.

"Luchtvervuiling kan ook de symptomen verergeren voor de miljoenen mensen met longaandoeningen, waardoor astma-aanvallen of COPD (chronic obstructive pulmonary disease)-opflakkeringen worden uitgelokt, soms resulterend in ziekenhuisopname. "

Vooral de longen van jongere mensen zijn kwetsbaar voor de gevolgen van vervuilde lucht.

"Schadelijke deeltjes luchtvervuiling kunnen diep doordringen in de longen van kinderen en deze diep ingebedde gifstoffen kunnen de groei van de longen belemmeren," legt Blades uit. "Ze ademen ook sneller, wat betekent dat ze meer vervuilde lucht binnenkrijgen.

"Op langere termijn verhoogt blootstelling aan vervuiling als kind het risico op het ontwikkelen van astma en COPD als volwassene, wat betekent dat het vele jaren kan duren voordat de effecten zich volledig manifesteren."

De website van Astma + Lung raadt aan om de vervuilingsniveaus in je omgeving te controleren op Defra's UK-wide pollution forecast als je last hebt van een van deze problemen.

De liefdadigheidsinstelling adviseert getroffen mensen om vroeger naar buiten te gaan wanneer de luchtkwaliteit beter is, om stillere straten te gebruiken om druk verkeer te vermijden en om autoramen gesloten te houden, vooral in langzaam rijdend verkeer.

Credits: PA;

Hart

Luchtvervuiling kan een aanzienlijk effect hebben op de gezondheid van het hart.

"Verontreinigende stoffen zoals fijne deeltjes (PM2,5) en stikstofdioxide (NO2) kunnen ontstekingen in het lichaam veroorzaken, waardoor de bloedvaten stijver worden en minder goed kunnen functioneren," legt dr. Oliver Guttmann uit, consultant cardioloog in The Wellington Hospital, onderdeel van HCA Healthcare UK.

"Dit kan leiden tot een hogere bloeddruk en belasting van het hart, waardoor het risico op hartaandoeningen, hartaanvallen en beroertes toeneemt."

Voor mensen met bestaande hartaandoeningen kan vervuiling de symptomen verergeren.

"Het kan pijn op de borst of kortademigheid veroorzaken en het moeilijker maken om aandoeningen zoals hoge bloeddruk onder controle te houden," zegt Guttmann. "Om je hart te beschermen, probeer buiten sporten te vermijden als de vervuiling hoog is en overweeg om binnenshuis een luchtreiniger te gebruiken.

"Een gezond dieet, regelmatige lichaamsbeweging en het beheersen van stress kunnen ook helpen om je hart sterk te houden, zelfs als je wordt blootgesteld aan vervuiling."

Huid

"Een van de belangrijkste manieren waarop vervuiling de huid beïnvloedt, is door de natuurlijke barrière te verzwakken", zegt Dr Ross Perry, huisarts en medisch directeur van Cosmedics huidklinieken. "Deze schade kan leiden tot uitdroging, verstopping en een doffe, glansloze teint.

"Na verloop van tijd kan langdurige blootstelling aan vervuilende stoffen tekenen van veroudering versnellen, bijdragen aan ontstekingen en de huid gevoeliger maken en vatbaarder voor puistjes."

Perry raadt aan om 's ochtends en 's avonds twee keer te reinigen om dit te voorkomen.

"Dit zorgt ervoor dat vuil van de huid wordt verwijderd, inclusief vervuilende stoffen die onzichtbaar zijn voor het blote oog," legt Perry uit.

Hydrateren is ook belangrijk.

"Hydrateer twee keer per dag en zoek naar ingrediënten zoals ceramiden, hyaluronzuur en squalaan om de huid gehydrateerd en veerkrachtig te houden," raadt Perry aan. "Houd de huid ook gehydrateerd door veel water te drinken om gifstoffen weg te spoelen."

Hersenen

"Vervuiling veroorzaakt ontstekingen in de hersenen, verstoort neurale verbindingen en vermindert de zuurstoftoevoer", zegt Dr Steven Allder, neuroloog bij Re:Cognition Health. "Na verloop van tijd kan dit het geheugen, de aandacht en de besluitvaardigheid aantasten."

Vervuiling is ook in verband gebracht met psychische stoornissen.

"Verhoogde blootstelling aan vervuilde lucht wordt in verband gebracht met hogere percentages angst en depressie," benadrukt Allder. "De stressrespons die wordt uitgelokt door aan vervuiling gerelateerde ontstekingen kan een rol spelen bij deze effecten."

De neuroloog raadt aan om je blootstelling aan vervuiling te verminderen door bijvoorbeeld luchtreinigers te gebruiken.

"Het dragen van maskers in gebieden met veel verkeer kan ook helpen om de gezondheid van de hersenen te beschermen en het risico op aan vervuiling gerelateerde neurologische schade te verlagen," voegt Allder toe.

Credits: PA;

Ogen

"Als we buiten lopen, worden we geconfronteerd met vervuiling door wegverkeer en industrie, waaronder fijnstof, koolmonoxide (CO), stikstofdioxide (NO) en zwaveldioxide (SO2)," benadrukt Francesca Marchetti, optometrist en adviseur van GoldenEye.

"Wanneer allergenen de ogen aantasten, geeft het lichaam histamine af en worden de bloedvaten in het bindvlies (de binnenbekleding van het oog) groter en zwellen ze op. Hierdoor zien de ogen er gezwollen en rood uit, voelen ze jeukerig aan en kunnen ze meer gaan tranen."

Het is belangrijk om deze oogsymptomen te behandelen en te beheersen en ze niet zomaar over het hoofd te zien, benadrukt de optometrist.

"Als je een klein gezondheidsprobleem met je ogen hebt, moet je eerst naar de apotheek gaan," adviseert Marchetti.