Om du har för vana att titta på de små annonserna på baksidan av Portugal News kan du under de senaste två åren eller så, ha lagt märke till att det under rubriken "Antikviteter" har funnits en annons för "Algarve Clock Repair" och ett fascinerande meddelande som vanligtvis säger något i stil med: "Har din dyrbara klocka problem? Jag heter Wout. Erfaren, diplomerad och registrerad urmakare".

Förra veckan skrev Wout och frågade om vi kanske skulle vilja göra ett reportage om honom och han bjöd mig vänligt nog att besöka hans verkstad.

Kan inte stoppa tiden

Jag gladdes åt hans inbjudan och följde Google Maps till hans ställe nära Alcantarilha. Wouts verkstad, som det visade sig, låg i rummet på övervåningen i hans hus och med en vacker utsikt över landsbygden från fönstret, var det precis lika magiskt och trollbindande som jag hade föreställt mig.

Verkstaden var fylld med alla slags gamla och underbara klockor som "tickar" iväg i vad som faktiskt var en hel del oväsen (särskilt när klockorna går i gång). Jag berättade för Wout att vi har en antik klocka hemma och att när jag har vänner på besök frågar de mig ofta hur jag kan höra mig själv tänka? För att inte tala om att sova! Sanningen är att jag inte hör det. Man vänjer sig vid ljudet och det försvinner liksom i bakgrunden. Wout säger att det är lustigt eftersom vissa av hans kunder, när de får sin klocka på reparation, inte kan sova av helt motsatt anledning - de är så vana vid dess välbekanta och stadiga rytm som markerar tidens ständiga förlopp. Men jag börjar gå före mig själv...

Låt oss vrida tillbaka klockan lite grann

Vem är den här hjälpsamma urmakaren? Var lärde han sig om klockor och hur kom det sig att han reparerar dem här i Algarve, av alla ställen?

Wout kommer från Holland och berättade för mig att han alltid har arbetat med metall i en eller annan form (hans första jobb var faktiskt som mekaniker), men när han 2009 deltog i en öppetdag på en av sina söners skolor (han har fyra söner och några barnbarn) blev han fascinerad av klockreparationsavdelningen och de förtrollande inre funktionerna och komplicerade mekanismerna för att få dem att ticka.

Till att börja med såg han det mer som en hobby, men han anmälde sig ändå till en kvällskurs och fick så småningom ett certifikat som fullt kvalificerad urmakare. Han började laga klockor åt vänner och bekanta och fick snart ett gott rykte. När han 2011 blev uppsagd från sitt arbete bestämde han sig för att starta eget.

Tyvärr gick Wouts fru bort för fem år sedan. Han bestämde sig så småningom för att komma tillbaka och träffade sin nuvarande flickvän på en dejtingsajt. Det enda problemet var att hon bodde här i Portugal. Wout kom snart på besök och blev, ska vi säga, förälskad i både henne och Algarve samtidigt.

Wout's work at work..we love this chiming masterpiece

Klockan tickar

Under sina frekventa resor för att besöka henne började han försiktigt att erbjuda sina klockreparationer, ofta demonterade han klockornas inre och tog med dem tillbaka till Holland för att laga dem. Han berättade för mig att säkerhetsvakterna på flygplatsen till en början var ganska förbryllade över innehållet i hans resväska. Vi skrattade båda åt detta när jag sa "Åh nej, säg inte att den tickade?". Oroa dig inte, det gjorde den inte, men Wout berättade att vakterna snart lärde känna honom som "klockmannen".

Det visade sig att det verkligen fanns en lucka på marknaden i Algarve för en urmakare, eftersom många människor här har gamla klockor som antingen har slutat fungera eller inte går i tid. Klockorna har, som ni kanske kan föreställa er, ett stort sentimentalt värde och folk blir mycket känslosamma (ibland hoppar de till och med runt och sjunger och dansar) när de ser att de fungerar som nya igen.

Det stod snart klart att Wout skulle få många kunder här och därför beslutade han för två år sedan att flytta till Portugal för gott.

Tiden flyger iväg

Han trivs oerhört bra med sitt arbete och tappar regelbundet bort tiden tills han naturligtvis lyckas få den klocka han arbetar med att börja ticka igen.

Vissa klockor kan gå så långt tillbaka som till 1700-talet och Wout tycker att det är fascinerande att lära känna varje klockas historia. Han tar reda på genom sin samling böcker, Internet och ett nätverk av urmakarkollegor när och var de tillverkades, och ibland upptäcker han dolda märken som tidigare urmakare kan ha lämnat efter sig när de reparerade den tidigare.

Lycka till nästa gång

Wout testar minutiöst sina klockor innan han lämnar tillbaka dem till ägarna, eftersom han säger att bara för att allt verkar "tickety boo" kan han komma upp för trappan nästa morgon och upptäcka att tiden återigen står stilla.

När han väl är säker på att han har fixat det har han dock en hel process av "blötläggning" och polering så att allting glänser som nytt.

Ett, två, tre, fyra, fyra rockar

Vad Wout älskar med sitt jobb är den frihet som det ger honom eftersom han, till skillnad från sina tidigare jobb, inte behöver "titta på klockan" ("stämpla in och stämpla ut"). Så om han sitter i sin stol och pysslar med alla de små detaljer som får en klocka att ticka, och han tittar ut genom fönstret och ser att det är en underbar dag, kan han i stället bestämma sig för att ta en tur på sin motorcykel (en Triumph Speedmaster, en maskin som jag skulle vilja säga "går som ett urverk", men som faktiskt stod på verkstaden för att lagas när jag var på besök). Eftersom det vanligtvis är så fint väder här, erkände Wout att han gör merparten av sitt klockarbete på kvällarna. Wout spelar också gitarr och har en grupp kompisar som han spelar med på helgerna.

Det finns inget bättre tillfälle än nuet

Om du, eller någon du älskar, har en klocka som du vill få lagad, besök då följande webbplats algarveclockrepair.com och tveka inte att ta kontakt med Wout och be honom om en offert.

När allt kommer omkring, och det är bra att komma ihåg denna jul, är den mest värdefulla present du kan ge någon annan, din tid.