Si vous avez l'habitude de consulter les petites annonces des dernières pages du Portugal News, vous avez sans doute remarqué, depuis deux ans environ, que sous la rubrique "Antiquités", il y a une annonce pour "Algarve Clock Repair" et un message intriguant qui dit généralement quelque chose du genre : "Votre précieuse horloge a-t-elle des problèmes ? Je suis Wout. Horloger expérimenté, diplômé et légal".

La semaine dernière, Wout nous a écrit pour nous demander si nous pouvions faire un reportage sur lui et m'a très gentiment invité à venir visiter son atelier.

On ne peut pas arrêter le temps

J'ai été ravi d'accepter son invitation et j'ai suivi Google Maps pour me rendre chez lui, près d'Alcantarilha. Il s'est avéré que l'atelier de Wouts se trouvait à l'étage de sa maison et, avec une vue magnifique sur la campagne par la fenêtre, c'était tout aussi magique et envoûtant que je l'avais imaginé.

La pièce était remplie de toutes sortes de vieilles et merveilleuses horloges qui faisaient "tic-tac" dans ce qui était en fait un véritable vacarme (surtout lorsque les carillons se déclenchaient). Je l'ai dit à Wout, et je lui ai raconté que nous avons une horloge ancienne à la maison et que chaque fois que je reçois des amis, ils me demandent souvent comment je peux m'entendre penser ? Et encore moins dormir ! La vérité est que je ne l'entends pas. On s'habitue au bruit et il passe en quelque sorte au second plan. En fait, Wout dit que c'est drôle parce que lorsque certains de ses clients font réparer leur horloge, ils ne peuvent pas dormir pour la raison complètement opposée - ils sont tellement habitués à son rythme familier et régulier qui marque le déroulement continu du temps. Mais je m'avance un peu...

Revenons un peu en arrière

Qui est cet horloger si utile ? Où a-t-il appris à connaître les horloges et comment en est-il arrivé à les réparer ici, en Algarve ?

Eh bien, Wout vient de Hollande et m'a dit qu'il a toujours travaillé avec le métal d'une manière ou d'une autre (en fait, son premier emploi était un mécanicien), mais en 2009, alors qu'il assistait à la journée portes ouvertes de l'école de l'un de ses fils (il a quatre fils, ainsi que quelques petits-enfants), il a été fasciné par le département de réparation des horloges et par les rouages enchanteurs et les mécanismes complexes qui les font fonctionner.

Au début, il considérait cela plutôt comme un passe-temps, mais il s'est néanmoins inscrit à un cours du soir et a fini par obtenir un certificat d'horloger pleinement qualifié. Il a commencé à réparer des horloges pour des amis et des connaissances et s'est rapidement fait une réputation. Aussi, lorsqu'il a été licencié en 2011, il a décidé de créer sa propre entreprise.

Malheureusement, la femme de Wouts est décédée il y a cinq ans. Il a finalement décidé de s'y remettre et a rencontré sa nouvelle petite amie sur un site de rencontres. Le seul problème était, vous l'avez deviné, qu'elle vivait ici au Portugal. Wout lui a rendu visite et, disons-le, est tombé amoureux d'elle et de l'Algarve en même temps.

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L'heure tourne

Lors de ses fréquents voyages pour lui rendre visite, il a commencé à proposer ses services de réparateur d'horloges, démontant souvent les mécanismes internes des horloges et les ramenant en Hollande pour les réparer. Il m'a raconté que la sécurité de l'aéroport avait d'abord été déconcertée par le contenu de sa valise. Nous avons tous les deux bien ri lorsque j'ai dit : "Oh non, ne me dites pas qu'elle faisait tic-tac ? Ne vous inquiétez pas, ce n'était pas le cas, mais Wout m'a dit que les agents de sécurité ont vite appris à le connaître comme "l'homme horloge".

Il s'est avéré qu'il y avait vraiment un vide sur le marché de l'Algarve pour un horloger, car beaucoup de gens ici ont de vieilles horloges qui ont cessé de fonctionner ou qui ne sont pas à l'heure. Les horloges, comme vous pouvez l'imaginer, ont une grande valeur sentimentale et les gens sont très émus (ils sautent parfois en chantant et en dansant) lorsqu'ils les voient fonctionner à nouveau.

Il est vite devenu évident que Wout aurait beaucoup de travail ici et il a donc décidé, il y a deux ans, de s'installer définitivement au Portugal.

Le temps passe vite

Il aime énormément son travail, perdant régulièrement la notion du temps jusqu'à ce qu'il parvienne, bien sûr, à remettre en marche l'horloge sur laquelle il travaille.

Certaines horloges peuvent remonter jusqu'aux années 1700 et Wout trouve fascinant de connaître l'histoire de chacune d'entre elles, en découvrant, grâce à sa collection de livres, à Internet et à un réseau de collègues horlogers, quand et où elles ont été fabriquées, et en découvrant parfois les marques cachées que les horlogers précédents ont pu laisser derrière eux lorsqu'ils les ont réparées.

Meilleure chance la prochaine fois

Wout teste méticuleusement ses horloges avant de les rendre à leurs propriétaires, car selon lui, même si tout semble fonctionner à merveille, il peut arriver que le lendemain matin, en montant les escaliers, le temps se soit à nouveau arrêté.

Une fois qu'il est sûr d'avoir réparé l'horloge, il la fait tremper et la polit pour qu'elle brille comme neuve.

Un, deux, trois heures, quatre heures ... sans fin

Ce que Wout aime dans son travail, c'est la liberté qu'il lui offre car, contrairement à ses emplois précédents, il n'a pas à "regarder l'horloge" ("Pointer à l'heure d'entrée et de sortie). Ainsi, s'il est assis sur sa chaise et qu'il s'occupe de toutes les petites choses qui font tourner une horloge, et qu'il regarde par la fenêtre et voit que c'est une belle journée, il peut décider d'aller faire un tour sur sa moto (une Triumph Speedmaster, une machine qui, j'aimerais le dire, "fonctionne comme une horloge", mais qui était en fait au garage pour être réparée pendant ma visite). En fait, comme il fait normalement si beau ici, Wout a admis faire la majorité de ses travaux d'horlogerie le soir. Wout joue également de la guitare et a un groupe de copains avec qui il joue le week-end.

Il n'y a pas de temps comme le présent

Si vous, ou l'un de vos proches, avez une horloge que vous souhaitez faire réparer, rendez-vous sur le site algarveclockrepair.com et n'hésitez pas à prendre contact avec Wout pour demander un devis.

Après tout, et c'est une bonne chose à retenir pour Noël, le cadeau le plus précieux que vous puissiez offrir à quelqu'un est votre temps.