Als u de gewoonte heeft de rubrieken op de achterpagina's van The Portugal News door te lezen, dan is het u de laatste twee jaar of zo misschien opgevallen dat er onder het kopje 'Antiek' een advertentie staat voor 'Reparatie van klokken in de Algarve' en een intrigerende boodschap die meestal iets zegt in de trant van: "Heeft uw dierbare klok problemen? Ik ben Wout. Ervaren, gediplomeerd en geregistreerd klokkenmaker".

Welnu, vorige week schreef Wout met de vraag of wij misschien een verhaal over hem wilden maken en nodigde mij vriendelijk uit om zijn werkplaats te komen bezoeken.

Kan de tijd niet stilzetten

Ik ging graag op zijn uitnodiging in en volgde Google Maps naar zijn huis in de buurt van Alcantarilha. Wouts' atelier bleek zich in de bovenkamer van zijn huis te bevinden en met een prachtig uitzicht op het platteland uit het raam was het net zo magisch en betoverend als ik me had voorgesteld.

Het was gevuld met allerlei oude en prachtige klokken die 'tikten' in wat eigenlijk een hele commotie was (vooral als het klokkenspel afging). Ik zei dat ook tegen Wout, en vertelde hem dat wij thuis een antieke klok hebben en dat als ik vrienden op bezoek heb, ze me vaak vragen hoe ik mezelf kan horen denken? Laat staan slapen! De waarheid is dat ik het niet hoor. Je raakt gewend aan het geluid en het verdwijnt als het ware naar de achtergrond. Wout zei zelfs dat het grappig is dat wanneer sommige van zijn klanten hun klok laten repareren, ze om precies de tegenovergestelde reden niet kunnen slapen - zo gewend zijn ze aan het vertrouwde en regelmatige ritme dat het voortdurende verloop van de tijd markeert. Maar ik loop op de zaken vooruit...

Laten we de klok een beetje terugzetten

Wie is die behulpzame horlogemaker? Waar leerde hij over klokken en hoe kwam hij erbij om ze te repareren, uitgerekend hier in de Algarve?

Wout komt uit Nederland en vertelde me dat hij altijd op de een of andere manier met metaal heeft gewerkt (zijn eerste baan was als mecanicien), maar in 2009, toen hij een open dag op een van zijn zoons scholen bijwoonde (hij heeft vier zonen, en ook enkele kleinkinderen), raakte hij gefascineerd door de afdeling klokkenreparatie en de betoverende innerlijke werkingen en ingewikkelde mechanismen die ervoor zorgen dat ze tikken.

In het begin zag hij het meer als een hobby, maar toch schreef hij zich in voor een avondcursus en behaalde uiteindelijk een certificaat als volledig gediplomeerd klokkenmaker. Hij begon klokken te repareren voor vrienden en kennissen en bouwde al snel een behoorlijke reputatie op. Toen hij in 2011 werd ontslagen, besloot hij voor zichzelf te beginnen.

Helaas overleed Wouts vrouw 5 jaar geleden. Hij besloot uiteindelijk om weer naar buiten te gaan en ontmoette zijn nu vriendin op een datingsite. Het enige probleem was, je raadt het al, ze woonde hier in Portugal. Wout kwam al snel op bezoek en, zullen we zeggen, werd verliefd op haar en de Algarve tegelijk.

Wout's work at work..we love this chiming masterpiece

De klok tikt door

Terwijl hij regelmatig bij haar op bezoek ging, begon hij voorzichtig zijn diensten als klokkenmaker aan te bieden. Hij demonteerde vaak het binnenwerk van de klokken en nam ze mee terug naar Nederland om ze te repareren. Hij vertelde me dat de beveiliging op het vliegveld aanvankelijk nogal verbijsterd was over de inhoud van zijn koffer. We moesten er allebei hartelijk om lachen toen ik zei: "Oh nee, je gaat me toch niet vertellen dat het tikte?" Maak je geen zorgen, dat was het niet, maar Wout vertelde me dat de beveiliging hem al snel leerde kennen als de 'klokkenman'.

Het bleek dat er in de Algarve echt een gat in de markt was voor een klokkenmaker, want veel mensen hier hebben oude klokken die niet meer werken of niet meer op tijd lopen. De klokken hebben, zoals je je kunt voorstellen, een grote sentimentele waarde en de mensen worden erg emotioneel (soms springen ze zelfs zingend en dansend in het rond) als ze zien dat ze weer als nieuw werken.

Het werd al snel duidelijk dat Wout hier veel werk zou hebben en daarom besloot hij 2 jaar geleden om permanent naar Portugal te verhuizen.

De tijd vliegt

Hij geniet enorm van zijn werk en verliest regelmatig de tijd uit het oog, totdat hij er natuurlijk in slaagt om de klok waaraan hij werkt weer te laten tikken.

Sommige klokken dateren zelfs uit de jaren 1700 en Wout vindt het fascinerend om de geschiedenis van elke klok te leren kennen, door via zijn verzameling boeken, het internet en een netwerk van collega-klokkenmakers uit te zoeken wanneer en waar ze zijn gemaakt, en soms ook de verborgen merktekens te ontdekken die vorige klokkenmakers hebben achtergelaten toen ze de klok eerder repareerden.

Volgende keer meer geluk

Wout test zijn klokken nauwgezet voordat hij ze teruggeeft aan hun eigenaars, want volgens hem kan het gebeuren dat, als hij de volgende ochtend de trap oploopt hij ziet dat de tijd weer stilstaat, ook al lijkt het allemaal 'tickety boo'.

Als hij er zeker van is dat alles in orde is, laat hij alles weken en polijsten, zodat alles weer als nieuw glanst.

One, two, three o’clock, four o’clock rock

Wat Wout zo leuk vindt aan zijn baan is de vrijheid die het hem geeft, want in tegenstelling tot zijn vorige banen hoeft hij niet 'op de klok te letten' ('in- en uitklokken'). Dus als hij in zijn stoel zit te prutsen met alle kleine dingen die een klok laten tikken, en hij kijkt uit het raam en ziet dat het een mooie dag is, dan kan hij in plaats daarvan besluiten een rondje te gaan rijden op zijn motor (een Triumph Speedmaster, een machine waarvan ik zou willen zeggen dat hij 'als een klok loopt', maar die eigenlijk in de garage was om gerepareerd te worden toen ik op bezoek was). Omdat het hier gewoonlijk zulk mooi weer is, gaf Wout toe dat hij het meeste van zijn klussen 's avonds doet. Wout speelt ook gitaar en heeft een groep vrienden met wie hij in het weekend jamt.

Er is geen moment zoals het heden

Als u, of iemand die u liefheeft, een klok heeft die u graag gerepareerd zou willen hebben, bezoek dan algarveclockrepair.com en aarzel niet om contact op te nemen en Wout om een offerte te vragen.

Tenslotte, en dit is een goed ding om deze Kerstmis te onthouden, het kostbaarste cadeau dat je iemand kunt geven is je tijd.