Sedan cyklonen Idai i slutet av mars, som praktiskt taget förstörde staden Beira i Moçambique och dödade mer än 750 människor. Tre veckor senare drabbar det subtropiska lågtrycket Issa Sydafrikas östkust och dödar 450 människor i Durbanområdet. Bokstavligen miljontals människor blir hemlösa i Tanzania, Moçambique och Sydafrika på tre månader.

Och poängen är att för bara fem år sedan fanns det bara en eller två av dessa stormar per år i regionen. För femton år sedan var genomsnittet inte ens en per år. "Det säger oss att klimatförändringarna är allvarliga, de är här", sade Sydafrikas president Cyril Ramaphosa. Bra sett, sir. Men det är lite sent.

Cykloner i Indiska oceanen, tyfoner i västra Stilla havet, orkaner i Karibien - allt är samma sak, bara olika namn. Likaså "tropiska stormar" och "subtropiska depressioner": samma djur igen, men med lägre vindhastighet. Det är dock fortfarande tillräckligt för att slita taket av din stuga och kanske dränka dig om du bor på sidan av en ravin.

Det som är häpnadsväckande är hur förvånade de alla blir när den framtid som vetenskapsmännen och kampanjarbetarna har förutspått i åratal äntligen kommer. Fick de inte meddelandet?

Det är ingen raketforskning. När den globala temperaturen stiger värms havsytan upp. När havsytan är över 26,5 grader Celsius (80°F) har den tillräckligt med energi för att ge bränsle till orkaner/cykloner/tyfoner. I västra Indiska oceanen ligger temperaturen nu över den temperaturen under sensommaren och den tidiga hösten (januari-april), så det är klart att det ger upphov till cykloner.

Politikerna i södra Afrika är inte särskilt försumliga i detta avseende. Hela den politiska yrkeskåren är medfött oförmögen att fokusera på lång sikt i mer än tjugo minuter åt gången, eftersom trycket att lösa de kortsiktiga problemen är överväldigande. Det är inte ett fel i den politiska processen; det är ett särdrag.

Det är ingen idé att prata med japanska eller jamaicanska politiker om detta, eftersom de är vana vid att de kommer att drabbas av dessa förödande tropiska stormar från tid till annan. De vet - eller tror att de vet - att man inte kan göra något åt det förutom att bygga bättre havsskydd och starkare skyddsrum. Men de kan ha fel.

Folk säger att man inte kan göra något åt vädret, men det kan faktiskt vara möjligt att försvaga eller till och med stoppa dessa stormar. Och kanske är södra Afrika rätt plats att pröva det på, för där har man ännu inte vant sig vid en ständig procession av våldsamma tropiska stormar. De kan till och med vara öppna för tanken att de inte behöver vänja sig vid det.

Förra året intervjuade jag en pensionerad ingenjörsprofessor vid namn Stephen Salter som började arbeta på ett projekt för att kyla ner klimatet för flera decennier sedan i samarbete med professor John Latham, en känd klimatforskare. Latham dog förra året, men projektet är redo att börja bygga prototyper, och det kan verkligen fungera.

Tanken är att bygga en flotta av obemannade, vinddrivna, satellitstyrda fartyg som placerar sig under de låga, tunna moln som är mycket vanliga i tropiska hav - "marina stratocumulusmoln" - och sprutar en fin vattendimma som gör dem tjockare så att de reflekterar mer solljus.

Genom att reflektera mer solljus kyler du hela planeten - men du kyler särskilt havsytan under dessa moln. Det finns redan ett litet team från Southern Cross University i Queensland som experimenterar med denna teknik för att kyla vattnet utanför nordöstra Australien och rädda korallerna i Stora barriärrevet.

De stora "namngivna" tropiska stormarna bildas vanligtvis i väldefinierade områden i Atlanten, Indiska oceanen och Stilla havet som inte är oöverskådligt stora för mobila flottor av sprutfartyg. Det räcker med att sänka havsytans temperatur med en grad eller mindre för att de flesta av de stormar som bildas aldrig ska bli tillräckligt stora för att få ett namn.

Det är väl värt ett försök, och kanske är södra Afrika tillräckligt nytt för den här typen av väder för att tro att det går att stoppa det. Sydafrika skulle behöva ta ledningen, eftersom det är där som de flesta pengarna och den vetenskapliga och tekniska kompetensen finns, men det är en fråga som berör hela kontinentens östkust.

Det är faktiskt en teknik som är viktig för hela världen. Vi kommer med största sannolikhet att behöva teknik för att hålla den globala temperaturen nere medan vi arbetar för att eliminera våra utsläpp av växthusgaser, och detta skulle vara en relativt mild, kontrollerbar och prisvärd form av geoengineering.

Det skulle också vara ett projekt av global vetenskaplig och politisk betydelse som leds av afrikaner, vilket är något som borde ha skett för länge sedan.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer