Att knyta samhället till naturen

Afonso Castanheira är en konstnär, naturvårdare och surfare som är känd för att ha skulpterat valar och delfiner i naturlig storlek av plast som kastats ut i havet under det konstnärliga namnet Sea-Groove.

I sin senaste utställning, som öppnade den 31 mars, hyllar han valar där det en gång var ett centrum för deras utrotning.

När Afonso Castanheira var två år gammal och promenerade längs Baleal-stranden tillsammans med sin far och äldre bror stötte han på en majestätisk val som spolats i land. De lokala myndigheterna tillkallades; de släpade valen och kastade den i soporna. Afonsos far, journalisten och författaren José Pedro Castanheira, tog en bild av scenen och skrev en artikel om det sorgliga sätt på vilket myndigheterna behandlade valen. Trettiotre år senare bär Afonso facklan vidare och ägnar sin aktivism, musik och konst åt att bevara det marina djurlivet på Portugals centralkust

"Min musik och min konst handlar om människans koppling till naturen, det är därför mitt konstnärliga namn är Sea Groove - havets energi och puls - och även när jag skapar min musik handlar alla mina texter om det, om kopplingen mellan oss och naturen", säger Castanheira

Afonso växte upp i Lissabon, och sedan han kunde minnas besökte han regelbundet sin familjs hus i Baleal och surfade på dess stränder. Han studerade musik (kontrabas och jazz) vid universitetet i Évora, vilket förde honom inåt landet och bort från havet. Detta fick honom att förstå hur viktigt havet är för hans välbefinnande. "Jag kunde inte stanna där, Evora ligger mitt i Alentejo, och jag kunde inte stanna där i mer än fem dagar eftersom jag behöver havet", minns Castanheira, "så varje helg kom jag hit (till Baleal) och åkte tillbaka till Évora."

Naturlig skönhet

Afonso lockades av den naturliga skönheten, havet och surfingen och bosatte sig i Baleal efter sin examen för elva år sedan. "Jag kom hit för att skapa en studio. Du har naturen, du har havet, du kan andas, jag älskar att surfa - du har inspiration överallt", säger Castanheira.

Under sina dagliga strandpromenader i Baleal såg Afonso allt oftare avfall som spolades i land och - eftersom regionen sträcker sig ut i Atlanten - hittade han ibland skadade flyttfåglar, sköldpaddor eller delfiner. Så småningom blev hans strandpromenader till strandstädningar och en sökning efter strandade havsdjur. Hans insatser för skadade fåglar och inrättandet av den icke-statliga organisationen Mestres do Oceano (Havets mästare) har gjort honom känd både lokalt och nationellt. "Det är redan över fem eller sex år sedan jag började hjälpa fåglar. Oftast ringer folk till mig och säger: 'Vi har en skadad fågel'. Det är därför jag skapade Mestres do Oceano. För att skapa ett centrum för sjöfåglar och kanske i framtiden även för sköldpaddor och delfiner. Vi måste göra det eftersom det finns många skadade fåglar och det närmaste stället att behandla dem är i Aveiro, som ligger mer än två timmar bort", förklarar Castanheira

flesta av Castanheiras dagliga omsorgshandlingar för Baleals djurliv går obemärkt förbi av dem som inte känner honom. De nationella medierna har dock täckt en del av Castanheiras verksamhet under de senaste åren. Senast (januari 2023) upptäckte han en flock med hundratals lundfåglar som var strandsatta och döende på stranden och kunde rädda många av dem i samarbete med de lokala myndigheterna. I ett annat anmärkningsvärt fall som fångades på video räddade Castanheira en strandad delfin och förde den tillbaka till vattnet där andra delfiner väntar. Men trots den ökande medvetenheten är det enligt Castanheira fortfarande en lång väg att gå. "Det vi behöver är att utbilda människor till att respektera platsen och hjälpa myndigheterna att göra sitt arbete", säger Castanheira.

Konstnärlig natur

Casanheiras konstnärliga natur och strävan efter att främja medvetenheten om bevarandet av marina vilda djur resulterade i hans projekt att skulptera och ställa ut havsdäggdjur i naturlig storlek. Ett projekt som förverkligades under hans konstnärliga namn Sea Groove. "Jag gör den här typen av skulpturer med enbart plast som vi samlar in från havet, och det mesta av den är fiskeredskap", säger Castanheira.

Detta pågående projekt började med hans tio meter långa valskulpturutställning i Lissabon för två år sedan. Sedan dess har han skulpterat och ställt ut havsdäggdjur på olika platser i Portugal. Projektet nådde en viktig språngbräda i och med den senaste utställningen av hans senaste skulptur av en fem meter lång minkeval i Atouguia da Baleias församling. En församling i kommunen Peniche som tidigare var känd för att jaga valar för handel och industri.

Till och med vissa hus där byggdes med valben, så det är väldigt trevligt att de för första gången har skapat ett (val)museum där", säger Castanheira. Hans senaste skulptur, Baleia Desminke, speglar hans uppmaning till medvetenhet om människans inverkan på valarnas bevarande

"Det är ett budskap om sambandet mellan samhälle och natur", avslutar Castanheira.

Utställningen av skulpturen Sea-Groove Minke valar äger rum i Atouguia da Baleia, Sao Jose-kyrkan, mellan den 31 mars och den 30 maj 2023 i Interpretive Center of Atouguia da Baleia. Den allmänna valutställningen kommer att vara öppen fram till den 31 december 2023, med bland annat sekelgamla valben och historiska artefakter och dokumentation.

Utställning "A BALEIA EM ATOUGUIA" | CM Peniche (cm-peniche.pt)

With a passion for surfing and writing, Yariv Kav moved to Portugal´s wave capital from his native Israel. He was awarded a Bachelor of Laws from the University of Manchester back when Oasis was still cool, and a diploma with distinction from the London School of Journalism in Feature and Freelance Writing. Loves travel, languages and human stories.

Yariv Kav