"Det finns ingen anledning, i något dokument som gjorts tillgängligt i det offentliga samrådet, att stödja behovet av ett projekt av denna omfattning och på denna specifika plats.De argument som används, som är rent ekonomiska, leder oss till tolkningen att detta projekt är ännu ett steg av operatörerna för att privatisera floden Douro och förvandla den till en temapark, dränkt i okontrollerad massturism, baserad på en strävan att maximera tredje parts vinster utan att beakta miljöorganisationernas och lokalbefolkningens oro", kritiserar Paulo Leal, boende i Destilaria Residence Building, i ett meddelande som skickats till pressen.

Invånarna i Vila Nova de Gaia anklagar kommunfullmäktige i Gaia och APDL för att ha förvandlat det offentliga samrådet, som avslutades i onsdags den 14 juni, till en "ren pro forma, som helt bortser från den oro som invånarna och medborgarna i Gaia känner".


"Överdriven turism"

Överdriven turism och oro för Douros hållbarhet är bland de viktigaste frågorna för invånarna, eftersom det enligt APDL:s prognoser beräknas att det 2035 kommer att finnas en flotta på 37 hotellfartyg i Douro och totalt 125 500 årliga passagerare, siffror som motsvarar ökningar på 48% respektive 26% jämfört med de senaste siffrorna.

"Bevarandet av Douros unika förhållanden ligger i landets och kommunens intresse. Genom att acceptera dessa siffror antar APDL implicit att man inte bör studera, i förväg, tröskeln för hållbarhet och Douros turistassimileringskapacitet", tillägger informationen från invånarna, som anklagar APDL för att ha misslyckats i svaret "till alla
miljöeffekter av detta projekt, inte presentera, till exempel, beräkningar och åtgärder för att minimera risken för bränsleutsläpp".


Respektlöshet

Av denna anledning är de boende upprörda över den "bristande respekten för bevarandet av floden Douro", inte minst eftersom, som Paulo Leal påpekar, APDL anser att muddring av 23 000 m3 och utpressning av 9 000 m2 av flodstranden i slutändan ger "positiva, oåterkalleliga effekter av stor betydelse".

Trots oron har gruppen av boende endast tagits emot av APDL, trots att de har begärt flera möten med beslutsfattare och enheter som är involverade i
-processen, med den enhet som ansvarar för förvaltningen av vattenvägen hänvisad till den offentliga samrådsprocessen.

"Hittills har den enda enhet som har tagit emot oss varit APDL, som hänvisade allt till den offentliga samrådsprocessen
och visade föga intresse för välbefinnandet hos
människorna i Gaia som bor här varje dag, vilket visar att det värderar en okontrollerad turisttillväxt av människor som de kommer hit en gång och aldrig kommer tillbaka", upprepar José Filipe Mesquita, en annan av de boende i Gaia som är emot byggandet.

Invånarna anser att denna nya byggnad, som ska ligga i Cais do Cavaco, kommer att vara "megalomanisk" i storlek, eftersom den kommer att ha en yta på 6 200 m2 och 10 meter hög direkt över Douro, vilket enligt denna grupp av invånare kommer att bidra till "vanställandet av Douros strand, på den historiska kullen i Vila Nova de Gaia".

"Enligt hans åsikt bidrar projektet till att oåterkalleligt förvränga det geomorfologiska, miljömässiga, historiska och kulturella arvet i ett område som klassificeras som mänsklighetens världsarv och en integrerad del av det historiska centrumet i Vila Nova de Gaia", tillägger den information som gruppen av boende har släppt.

De boende kräver en "verklig offentlig diskussion, mer djupgående studier och större granskning i beslutsprocessen", inte minst eftersom de tillfrågades först mer än två år efter det att projektstudien påbörjades, och garanterar att de kommer att ta upp frågan "i alla instanser".

"För dessa familjer, som samlades utan någon politisk agenda, kan inte floden Douro, det offentliga arvet och lokalbefolkningens livskvalitet ständigt försummas till förmån för en okontrollerad ekonomisk och turistmässig tillväxt", avslutar gruppen av invånare.

Author

A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn