Portugal är en av de ESA-medlemsstater som är direkt involverade i uppdraget, och ett antal portugisiska forskare, ingenjörer och företag bidrar till denna banbrytande händelse.

Portugal leder nyckelkomponent i uppdraget

Portugal är en av ESA:s medlemsstater som spelar en avgörande roll i uppdraget. Institutet för astrofysik och rymdvetenskap (IA) leder en av uppdragets viktigaste vetenskapliga komponenter: planeringen av himmelsundersökningen. Dessutom är sex portugisiska företag - FHP, Altran, GMV, Active Space, Deimos och Edisoft - involverade i tillverkningen av olika teleskopkomponenter, inklusive termiska skydd och testsystemet för kontroll i omloppsbana.

Undersökning av universums expansion

Euclid-uppdraget ska bli det första rymduppdraget som utformats för att undersöka källan bakom universums accelererande expansion. Enligt kosmologiska teorier beror denna expansion på mörk energi, en hypotetisk kraft som motsätter sig gravitationell attraktion. Mörk energi, tillsammans med mörk materia (osynlig materia som inte avger eller absorberar ljus), utgör 95 % av universum, som fortfarande är i stort sett outforskat.

Euclid-teleskopet kommer att observera miljarder galaxer under en sexårsperiod och ta bilder av ett område som det skulle ha tagit rymdteleskopet Hubble 30 år att kartlägga.

Uppdragets primära mål är att mäta universums geometri och få insikter om dess sammansättning genom att studera den avvikelse i ljusets bana som orsakas av mörk materia i galaxer och galaxhopar.

Observation av universum för 10 miljarder år sedan

Genom att kartlägga galaxernas positioner i det tredimensionella rummet och studera deras aggregationsmönster hoppas man att Euclid-teleskopet ska ge ovärderlig information om den mörka energins egenskaper.

Euklid-teleskopet kommer i princip att göra det möjligt för forskare att blicka tillbaka på universum för tio miljarder år sedan, på grund av den tid det tar för ljus från avlägsna stjärnor att nå jorden. Teleskopet kommer att placeras på en punkt 1,5 miljoner kilometer från jorden, och detta strategiska läge garanterar stabilitet och undviker störningar från jordens ljus, liksom från månens och solens ljus. Teleskopet kommer att nå sin destination ungefär en månad efter uppskjutningen.

Uppskjutning planerad till den 1 juli

Euclid-teleskopet kommer att transporteras med en Falcon 9-raket från SpaceX, och uppskjutningen är planerad till kl. 16.12 (Lissabontid) från NASA:s Cape Canaveral-bas i USA. I händelse av komplikationer kommer det att finnas en andra möjlighet att skjuta upp på söndag.

Vid kontrollcentret i Tyskland kommer Tiago Loureiro, en portugisisk rymdingenjör med 19 års erfarenhet från ESA, att vara med och leda flygverksamheten.

De första bilderna kommer att släppas senare i år

De första bilderna förväntas släppas i november, och de första vetenskapliga data förväntas i december 2024, enligt AI.

ESA:s uppdrag har en prislapp på cirka 1,4 miljarder euro och innebär samarbete med NASA, som bidrog till ett av instrumenten, uppskjutningsplatsen, finansiering av vetenskapliga team och inrättandet av ett databehandlingscenter i USA.

Enligt PT Space, den portugisiska rymdstyrelsen, har Portugal säkrat över 4,5 miljoner euro i kontrakt mellan företag och ESA.

Teleskopets uppskjutning, som ursprungligen var planerad till 2020, sköts upp till 2022 från ESA:s bas i Franska Guyana med en rysk Soyuz-raket. Under 2022 bröt dock ESA sina förbindelser med Ryssland efter landets invasion av Ukraina i februari.