Men frukta inte, Wales är redo att ta täten med en fantastisk alternativ bilresa i Storbritannien. Från större delen av Storbritannien är det nämligen ett uppdrag i sig att ta sig till startpunkten för North Coast 500. Men Wales, som ofta uppfattas som någon slags avlägsen utpost, är faktiskt geografiskt mycket väl placerat för att erbjuda en sublimt vacker och bekväm tillflyktsort. Och allt är tillgängligt från Storbritanniens mest folkrika regioner som Greater Manchester, Cheshire, Birmingham, Shropshire och West Midlands.

Vi har länge trott att Skottlands North Coast 500 (NC500) är Storbritanniens finaste sommarresa och det är ganska svårt att argumentera emot. Det råder inget tvivel om att det är en underbar odyssé med magiska kustutsikter, sjöar, berg, enorma himlar och hisnande landskap som sträcker sig långt bort i fjärran. Men sommarbilismens realiteter innebär ofta oändliga mil bakom krypande husbilar, trafikstockningar och trots de härliga utsikterna blir du ofta frustrerad över att inte kunna hitta någonstans att parkera.

Fantastiskt alternativ

Wales erbjuder dock ett lika fantastiskt alternativ. Den walesiska turistbyrån har slagit sina kloka huvuden ihop och sammanställt tre spektakulära körvägar. En av dem (Coastal Way) tar oss från svindlande bergstoppar till hisnande havsutsikter. Rutten går från min hemtrakt på Llynhalvön (Penllyn) till bergen i nationalparken Eryri, längs Cardigan Bay (Bae Ceredigion) till den sagolikt vackra "staden" St Davids (Tyddewi).

Det här är inte en rutt som ska stressas fram. För avkopplingens och trivsamhetens skull föreslår jag att man njuter av denna bilresa under en vecka eller tio dagar. Det finns gott om intressanta avstickare längs vägen. Jag verkar alltid hitta något intressant utanför den utstakade rutten. En bra roadtrip kräver ett äventyrligt hjärta så att man kan få några oväntade små juveler längs vägen. Vi hittade till exempel ett trevligt boende och fantastiska matställen i Lampeter (Llanbedr Pont Steffan) - en härlig walesisk stad i hjärtat av Wales.

Vår resa börjar från mitt hem i Morfa Nefyn, som snabbt håller på att bli ett mycket populärt resmål bland de horder av turister som vallfärdar till stränderna varje sommar. Morfa Nefyn är välkänt för Porthdinllaen och dess berömda "pub på stranden" Tŷ Coch (Red House) som nyligen röstades fram som en av de tio bästa strandbarerna i världen (om du ursäktar Clarksonismen). Morfa Nefyn har faktiskt två mycket populära vandrarhem, det tidigare nämnda Tŷ Coch samt The Cliffs Inn med utsikt över bukten. Båda är mycket välbesökta under semestersäsongen.

När vi kör (förbi Pwllheli och Criccieth) mot Porthmadog (där jag gick i gymnasiet Ysgol Eifionydd) inser jag hur staden har blivit ett sådant turistmecka. Den livliga staden ligger vid foten av Eryri och kan stoltsera med den närbelägna, vidsträckta stranden Black Rock Sands, Eryri National Park och Ffestiniog Railway (som nu kör ångtåg från Blaenau Ffestiniog till Caernarfon). Detta är bara några av de många magneter som lockar tusentals turister varje år. Porthmadog har utvecklats mycket sedan min skoltid!

Stad med vykort

Härifrån tar vår rutt oss förbi den vackra staden Dolgellau när vägen slingrar sig söderut. Du kan välja att ta A470 mot Cardiff eller, som jag gjorde, svänga av och ta A487 mot Machynlleth. Det här är ännu en vykortsstad, den här gången med ett 24 meter högt centralt klocktorn som välkomnar både besökare och lokalbefolkning. Här finns ett fint galleri och många intressanta lokala butiker att botanisera bland. Precis i utkanten kan du till och med besöka Centre for Alternative Technology som visar upp nya idéer om hållbar livsstil. Idag är Machynlleth-området främst en jordbruksregion, men staden är alltid stolt över sin status som Wales första huvudstad, eftersom den redan på 1400-talet var hemvist för det walesiska parlamentet.

Om allt detta inte är nog kan de med djupa fickor äta på den närliggande Michelin-stjärniga restaurangen Ynyshir som har vunnit ett toppris vid National Restaurant Awards 2022. Restaurangen ligger nära en ekskog, sumpmarker och en flodmynning där RSPB Ynys-hir naturreservat (och fiskgjuseprojekt) ligger.

När vi kör söderut kommer vi förbi universitetsstaden Aberystwyth som har haft många anmärkningsvärda studenter, inklusive ingen mindre än kung Charles lll. Det är en vacker kuststad med alldeles för många attribut för att nämnas. Värt att lägga en dag på att utforska.

Bara några kilometer längre söderut kommer vi till den färgglada hamnstaden Aberaeron. Det här är verkligen en vacker liten plats som ser ut lite som ett walesiskt Tobermory. Här finns massor av härliga kaféer, en gelateria och ännu en gastronomisk anläggning i form av Harbourmaster Hotel med 13 rum. Denna anläggning har definitivt satt denna lilla stad på kartan och är känd för att ha inspirerat många andra små walesiska hotell. Harbourmaster har en härligt dekorativ inredning där ägarna med kärlek har visat upp fina vävda walesiska tyger. Det känns så mysigt, inbjudande och mycket vänligt med den extra fördelen av sin utmärkta restaurang. Detta är det allra bästa av Ceredigion.

Welsh himmel

Därefter utforskar vi New Quay och för mig är detta en liten bit av den walesiska himlen. Det är verkligen en fantastisk plats att vara på. Den är inte jättestor, men det bidrar bara till charmen i denna underbara kuststad. Det är en blandning av naturskön kust och faciliteter som skulle tillfredsställa även den mest krävande turist. En promenad längs New Quays imponerande stenmur ger ofta en glimt av Cardigan Bays stora population av flasknosdelfiner. Du kan till och med boka en båttur i hopp om att få ett ännu närmare möte med delfinerna! En sak är säker, New Quay har något för alla.

På vägen till vår slutstation St David's tycker jag ofta om att ta en liten omväg till Mwnt. Mwnt är en gräsbevuxen kulle längs en vacker sandvik, som också är välkänd för delfinobservationer. Om Mwnt låg i West Country skulle det beskrivas som en tor. För att komma dit måste man ta en smal, slingrande väg som leder till National Trusts parkeringsplats med utsikt över Mwnts lilla vita kyrka. Inne i kyrkan doftar det av stearin och lavendel. Den lilla kyrkan har varit en plats för tillbedjan i många generationer.

St Davids är egentligen en by, men katedralen gör den tekniskt sett till en stad. Storbritanniens minsta stad, som av en händelse. Det är en plats som besöks av hundförare och vandrare som trampar genom byn i sina finaste vandringskläder. Det finns gallerier, presentbutiker och glassbarer utspridda på medeltida gator som är fulla av ljudet av kvittrande svalor, gråtande måsar och massor av galna kacklande kajor.

Även om den här resan bara är 180 mil lång så håller den ändå vad den lovar med hav, toppar och mycket annat. Du får se Snowdon och Cadair Idris när de rör vid molnen och bjuder på några av Storbritanniens mest magiska vyer.

Jag tror att du kommer att älska det.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes