La respuesta de Gales a la Costa Norte de Escocia 500

Pero, no tema, Gales está a punto de tomar la delantera con un fabuloso viaje alternativo por carretera por el Reino Unido. Y es que, desde la mayor parte del Reino Unido, llegar al punto de partida de las 500 millas de la Costa Norte es una misión en sí misma. Pero Gales, aunque a menudo se percibe como una especie de remoto puesto de avanzada, está en realidad muy bien situado geográficamente para ofrecer una escapada sublimemente bella y cómoda. Y todo ello es accesible desde las regiones más pobladas del Reino Unido, como Greater Manchester, Cheshire, Birmingham, Shropshire y West Midlands.

Durante mucho tiempo se nos ha hecho creer que la North Coast 500 (NC500) de Escocia es el mejor viaje de verano por carretera del Reino Unido, y es bastante difícil rebatirlo. No cabe duda de que se trata de una odisea maravillosa repleta de mágicas vistas de la costa, lagos, montañas, enormes cielos e impresionantes paisajes que se pierden en la distancia. Sin embargo, la realidad de la conducción en verano a menudo se traduce en interminables kilómetros atrapado detrás de autocaravanas que se arrastran, atascos de tráfico y, a pesar de las gloriosas vistas, a menudo se sentirá frustrado por no poder encontrar dónde aparcar.

Una alternativa impresionante

Sin embargo, Gales ofrece una alternativa igual de impresionante. La Oficina de Turismo de Gales ha reunido tres rutas espectaculares. Una de ellas (la Ruta de la Costa) nos lleva desde vertiginosas cumbres hasta impresionantes vistas al mar. La ruta discurre desde mi lugar de origen en la península de Llyn (Penllyn) hasta las montañas del Parque Nacional de Eryri, pasando por la bahía de Cardigan (Bae Ceredigion) y la fabulosamente bella "ciudad" de St Davids (Tyddewi).

No es una ruta para hacer con prisas. En aras de la relajación y la convivencia, sugiero que este viaje por carretera se saboree a lo largo de una semana o diez días. Hay muchos desvíos interesantes por el camino. Siempre encuentro algo interesante fuera de la ruta designada. Un buen viaje por carretera requiere un corazón aventurero, así que puedes encontrarte con pequeñas joyas inesperadas por el camino. Por ejemplo, encontramos un alojamiento encantador y magníficos restaurantes en Lampeter (Llanbedr Pont Steffan), una deliciosa ciudad de habla galesa en el corazón de Gales.

Nuestro viaje comienza en mi casa de Morfa Nefyn, que se está convirtiendo rápidamente en un destino muy popular entre las hordas de turistas que abarrotan las playas cada verano. Morfa Nefyn es conocida por las delicias de Porthdinllaen y su famoso "Pub en la playa" Tŷ Coch (Casa Roja), que recientemente fue votado como uno de los diez mejores bares de playa del mundo (si me disculpan el clarksonismo). De hecho, Morfa Nefyn cuenta con dos hostales muy populares, el mencionado Tŷ Coch y The Cliffs Inn, con vistas a la bahía. Ambos están muy concurridos durante la temporada de vacaciones.

A medida que nos dirigimos (pasando por Pwllheli y Criccieth) hacia Porthmadog (donde fui a la escuela secundaria Ysgol Eifionydd), me doy cuenta de cómo la ciudad se ha convertido en una meca turística tan concurrida. Situada en las estribaciones del Eryri, la bulliciosa ciudad presume de tener cerca la extensa playa de Black Rock Sands, el Parque Nacional del Eryri y el Ferrocarril de Ffestiniog (que ahora lleva trenes de vapor de Blaenau Ffestiniog a Caernarfon). Estos son sólo algunos de los muchos imanes que atraen a miles de turistas cada año. Porthmadog ha recorrido un largo camino desde mis tiempos de estudiante.

Una ciudad de postal

Desde aquí, nuestra ruta nos lleva más allá de la bonita ciudad de Dolgellau mientras la carretera serpentea hacia el sur. Puedes optar por tomar la A470 hacia Cardiff o desviarte, como hice yo, y tomar la A487 hacia Machynlleth. Esta es otra ciudad de postal, esta vez con una torre central del reloj de 24 metros de altura que da la bienvenida a visitantes y lugareños por igual. Hay una bonita galería y muchas tiendas locales interesantes por las que curiosear. En las afueras se puede visitar el Centro de Tecnología Alternativa, que expone nuevas ideas sobre la vida sostenible. En la actualidad, la zona de Machynlleth es predominantemente agrícola, pero la ciudad siempre se enorgullece de ser la primera capital de Gales, ya que albergó el Parlamento galés en el siglo XV.

Por si todo esto fuera poco, los bolsillos más holgados pueden cenar en el cercano restaurante Ynyshir, galardonado con una estrella Michelin y ganador del máximo premio en los National Restaurant Awards de 2022. El restaurante se encuentra cerca de un bosque de robles, marismas y un estuario que alberga la reserva natural RSPB Ynys-hir (y el proyecto Osprey).

A medida que avanzamos hacia el sur, pasaremos por la ciudad universitaria de Aberystwyth, de la que han salido muchos alumnos notables, entre ellos nada menos que el rey Carlos III. Es una hermosa ciudad costera con demasiados atributos que destacar. Merece la pena dedicarle un día.

Sólo unos kilómetros más al sur llegamos a la colorida ciudad portuaria de Aberaeron. Se trata realmente de un pequeño y prístino lugar que se parece un poco al Tobermory galés. Aquí tenemos un montón de cafeterías encantadoras, una heladería y otro establecimiento gastronómico de pleno derecho, el Harbourmaster Hotel, de 13 habitaciones. Este establecimiento ha puesto definitivamente a esta pequeña ciudad en el mapa y es conocido por haber inspirado a muchos otros pequeños hoteles galeses. El interior del Harbourmaster está deliciosamente decorado, ya que los propietarios han colocado con esmero algunas telas galesas finamente tejidas. Resulta muy acogedor y agradable, con la ventaja añadida de su excelente restaurante. Es lo mejor de Ceredigion.

Paraíso galés

A continuación, exploramos New Quay y, para mí, es un pedacito del paraíso galés. Es realmente un lugar impresionante. No es enorme, pero eso sólo aumenta el encanto de esta preciosa ciudad costera. Es una mezcla de belleza escénica costera con instalaciones que satisfarían incluso al turista más exigente. Un paseo por la impresionante muralla de piedra del puerto de New Quay permite ver a menudo la extensa población de delfines mulares de la bahía de Cardigan. Incluso puede reservar una excursión en barco con la esperanza de tener un encuentro aún más cercano con los delfines. Una cosa es segura: New Quay tiene algo que ofrecer a todo el mundo.

De camino a nuestra última parada, St David's, me gusta desviarme un poco hacia Mwnt. Mwnt es un montículo de hierba junto a una hermosa cala de arena, también muy conocida por los avistamientos de delfines. Si Mwnt estuviera situado en el oeste de Escocia, se describiría como un tor. Para llegar hay que tomar un estrecho y sinuoso sendero que conduce al aparcamiento del National Trust, con vistas a la diminuta iglesia blanca de Mwnt. En el interior, la iglesia huele a cera de vela y lavanda. Esta diminuta iglesia ha sido lugar de culto durante muchas generaciones.

St Davids es en realidad un pueblo, pero técnicamente la catedral la convierte en ciudad. La ciudad más pequeña del Reino Unido. Es un lugar frecuentado por paseadores de perros y excursionistas que recorren el pueblo con sus mejores galas. Hay galerías, tiendas de regalos y heladerías en medio de calles medievales en las que se oye el gorjeo de las golondrinas, el llanto de las gaviotas y el cacareo de los grajos.

Aunque este viaje sólo recorre unas 180 millas, cumple su promesa de playas, cumbres y mucho más. Verá Snowdon y Cadair Idris cuando tocan las nubes y ofrecen algunas de las vistas más mágicas del Reino Unido.

Creo que te encantará.

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

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