Portugal — A riqueza nacional dos ativos minerais: a mineração em alto mar e o enigma do lítio

Em um ensaio publicado no The Portugal News em 12 de março de 2024, fiz uma sinopse dos possíveis danos e/ou benefícios ambientais que poderiam ser causados pela exploração dos recursos minerais e hídricos em uma região do sul da Califórnia e mostrei como as comparações poderiam ser feitas com projetos semelhantes propostos em Portugal. No espaço de um ano, houve uma mudança surpreendente nessas circunstâncias:

Pesquisadores financiados pelo Departamento de Energia dos EUA quintuplicaram sua estimativa de lítio contido na salmoura abaixo do Mar de Salton para 18 milhões de toneladas métricas, com um valor de mercado projetado de US$ 540 bilhões. Essa quantidade é suficiente para fabricar baterias para mais de 1,5 bilhão de veículos eletrônicos. Se correta, essa descoberta acabaria com a dependência dos EUA no fornecimento externo e reequilibraria completamente o mercado global de energia

No entanto, a alegação exuberante do governador Gavin Newsom de que o Condado Imperial (sic) agora poderia ser descrito como “a Arábia Saudita do Lítio” pode ser considerada cautelosa em vista do anúncio feito pela China em 4 de abril de que proibirá a exportação para os EUA de sete elementos vitais de terras raras que são essenciais para a produção de smartphones, veículos elétricos e equipamentos militares. Isso se soma à paralisação anunciada em fevereiro pela Jiangsu Jiuwu Hi-Tech na exportação de sorventes que são cruciais para o processo de extração de lítio

Parece que as aspirações dos EUA de substituir a liderança mundial da China como possuidora e processadora de materiais essenciais para a iminente revolução industrial verde devem ser frustradas; pelo menos no curto prazo.

Os mesmos impedimentos também são aparentes para o polêmico engajamento na mineração do fundo do mar. No início deste mês, o presidente Donald Trump invocou poderes de emergência para acelerar os esforços dos EUA para obter supremacia sobre a produção e a utilidade da riqueza mineral onde quer que ela esteja localizada. Em particular, a Metals Company of Canada anunciou que receberia antes de 30 de junho uma autorização somente do governo dos EUA para iniciar operações de dragagem para os nódulos polimetálicos que podem ser encontrados em profusão como parte do planalto abissal na vasta área marítima conhecida como zona Clarion-Clipperton. Ele está localizado no Oceano Pacífico, a meio caminho entre o Havaí e o México. Ao fazer isso, os EUA estão enfrentando a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), que é reconhecida pelos estados membros da ONU como o órgão global que pode exercer controle fora das águas costeiras soberanas e das Zonas de Exclusão Econômica, que constituem aproximadamente 45% da área da superfície da

No Oceano Atlântico, as áreas sob jurisdição da ISA são relativamente menores do que no Pacífico. O potencial do DSM pode ser encontrado principalmente nas cordilheiras vulcânicas que estão centradas na ZEE dos Açores e se estendem para o norte até a Islândia, Groenlândia e Escandinávia. A maior parte do fundo do mar permanece inexplorada, mas as mineradoras norte-americanas estão convencidas de que a extração de nódulos, magnésio e outros minerais (talvez não tão abundantes quanto no Pacífico) é de importância estratégica para “tornar a América grande novamente”

Desde a Segunda Guerra Mundial, as economias dos Açores e da Groenlândia têm sido fortemente dependentes das exigências impostas a um pequeno número de cidadãos locais pelas exigências das bases militares em Lajes e Thule, que pertencem geograficamente a Portugal e à Dinamarca, mas são contribuídas para a OTAN e quase inteiramente financiadas e administradas pelos EUA. Originalmente projetada para armazenar mais de quinhentas ogivas nucleares em um labirinto de galerias subterrâneas, a base em Thule continua sendo uma das maiores da rede global do poder militar dos EUA e esconde armamentos secretos, incluindo armamentos para guerra química e biológica

A administração excepcionalmente errática do presidente Trump mostrou em menos de três meses que pretende atuar como um catalisador global, trazendo um caráter autoritário à nova ordem da economia geopolítica. Se isso será tão cataclísmico quanto o previsto pelos especialistas, é uma questão de conjectura. No entanto, parece certo que o segundo governo Trump será sucedido por uma nova classe de políticos/empreendedores com a intenção de “pensar grande, agir grande, ser grande”, que perpetuará a política de bem-estar dos EUA como a

Apesar de ser uma nação pequena, Portugal é de grande importância devido à sua posse de recursos estratégicos. Mas, em primeiro lugar, é importante notar que, desde o início de 2025, houve uma desaceleração nos mercados mundiais. Durante os últimos cinco anos, a produção anual de carbonato de lítio dobrou em resposta a uma demanda prevista que, na prática, enfraqueceu à medida que as avaliações do mercado sobre o crescimento de veículos eletrônicos e outros produtos potenciais diminuíram. Essa reavaliação também se aplica ao cobre, no qual nosso país sempre foi rico devido aos vastos depósitos no cinturão da pirita. Assim, as pressões políticas para uma rápida exploração a fim de financiar a dívida (e tornar a elite mais rica!) estão diminuindo e podem resultar em uma política mais coerente para controlar a venda futura de ações a um momento e preço que beneficiarão

Corporações americanas e cidadãos individuais continuam a fazer grandes investimentos na economia portuguesa, mas há pouca probabilidade de que os EUA, como estado, queiram possuí-la parcialmente, como foi sugerido para o desenvolvimento imobiliário em Gaza! No entanto, a anexação dos Açores é sempre uma carta na mão para o jogo de poker territorial que está sendo jogado pelo

de Roberto Cavaleiro - Tomar. 09 de abril de 2025

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