I en essä som publicerades i The Portugal News den 12 mars 2024 gjorde jag en sammanfattning av de potentiella miljöskador och/eller fördelar som skulle kunna orsakas av exploateringen av mineral- och vattenresurserna i en region i södra Kalifornien och visade hur jämförelser kunde göras med liknande projekt som föreslagits i Portugal. Inom loppet av ett år har det uppstått en häpnadsväckande förändring av dessa omständigheter:

Forskare som finansieras av det amerikanska energidepartementet har femdubblat sin uppskattning av litium i saltlösningen under Salton Sea till 18 miljoner ton med ett beräknat marknadsvärde på 540 miljarder USD. Denna mängd är tillräcklig för att tillverka batterier till mer än 1,5 miljarder elfordon. Om detta resultat stämmer skulle det innebära att USA inte längre är beroende av externa leveranser och att den globala energimarknaden helt återställs.

Guvernör Gavin Newsoms översvallande påstående att det kejserliga (sic) grevskapet nu kan beskrivas som "litiumets Saudiarabien" kan dock betraktas som försiktigt med tanke på att Kina den 4 april meddelade att man kommer att förbjuda export till USA av sju viktiga sällsynta jordartsmetaller som är nödvändiga för tillverkningen av smartphones, elfordon och militär utrustning.Detta är utöver det stopp som Jiangsu Jiuwu Hi-Tech meddelade i februari för export av sorbenter som är avgörande för utvinningsprocessen av litium från saltlösning.

Det verkar som om USA:s ambitioner att ersätta Kinas världsledande ställning som både innehavare och bearbetare av material som är avgörande för den kommande gröna industriella revolutionen kommer att motarbetas, åtminstone på kort sikt.

Samma hinder är också uppenbara för det kontroversiella engagemanget i djuphavsbaserad gruvdrift. Tidigare denna månad åberopade president Donald Trump undantagstillstånd för att påskynda USA:s strävan att få överhöghet över produktionen och användningen av mineraltillgångar, oavsett var de finns.Metals Company of Canada meddelade att man före den 30 juni skulle få tillstånd från den amerikanska regeringen att påbörja muddringsarbeten efter polymetalliska noduler som finns i stora mängder som en del av den abyssala platån i det stora havsområde som kallas Clarion-Clipperton-zonen. Genom att göra detta går USA emot den internationella havsbottenmyndigheten (ISA), som av FN:s medlemsstater erkänns som det globala organ som kan utöva kontroll utanför de suveräna kustvattnen och de ekonomiska undantagszonerna, vilka utgör cirka 45 procent av vattenytan.

I Atlanten är de områden som omfattas av ISA:s jurisdiktion relativt sett mindre än i Stilla havet. Potentialen för DSM finns främst på de vulkaniska åsarna som är centrerade kring Azorernas EEZ och sträcker sig norrut till Island, Grönland och Skandinavien.Större delen av havsbottnen är fortfarande outforskad, men nordamerikanska gruvbolag är övertygade om att utvinning av noduler, magnesium och andra mineraler (kanske inte lika rikligt förekommande som i Stilla havet) är av strategisk betydelse för att "göra Amerika stort igen" på 2000-talet.

Sedan andra världskriget har ekonomierna på både Azorerna och Grönland varit starkt beroende av de krav som ett litet antal lokalinvånare har ställt på militärbaserna i Lajes och Thule, som geografiskt tillhör Portugal och Danmark men som ingår i NATO och nästan helt finansieras och administreras av USA.Basen i Thule, som ursprungligen utformades för förvaring av mer än femhundra kärnstridsspetsar i en labyrint av underjordiska gångar, är fortfarande en av de största i det globala nätverket av amerikansk militärmakt och döljer hemliga vapen, inklusive vapen för avancerad kemisk och biologisk krigföring.

President Trumps unikt oberäkneliga administration har på mindre än tre månader visat att den har för avsikt att agera som en global katalysator genom att ge den nya ordningen inom geopolitisk ekonomi en auktoritär karaktär. Huruvida detta kommer att bli så omvälvande som experterna förutspått är en fråga om gissningar.Det verkar dock säkert att den andra Trump-administrationen kommer att efterträdas av en ny klass av politiker/entreprenörer som är inriktade på mega-mentaliteten "tänk stort, agera stort, var stort", vilket kommer att vidmakthålla den politik som innebär att USA:s välfärd är det viktigaste.

Trots att Portugal är en liten nation har landet stor betydelse på grund av sina strategiska resurser. Men först och främst är det värt att notera att det sedan början av 2025 har skett en nedgång på världsmarknaderna. Under de senaste fem åren har den årliga produktionen av litiumkarbonat fördubblats som svar på en prognostiserad efterfrågan som i praktiken har försvagats när marknadens bedömningar av tillväxten för elfordon och andra potentiella produkter har minskat.En sådan omvärdering gäller även koppar, som vårt land alltid har varit rikt på tack vare de stora fyndigheterna i pyritbältet. De politiska påtryckningarna för snabb exploatering för att finansiera skulder (och göra eliten rikare!) minskar således och kan resultera i en mer sammanhängande policy för att kontrollera terminsförsäljningen av aktier vid en tidpunkt och till ett pris som gynnar nationen.

Amerikanska företag och enskilda medborgare fortsätter att göra stora investeringar i den portugisiska ekonomin, men det är föga troligt att USA som stat kommer att vilja äga den delvis, vilket har föreslagits för utvecklingen av fastigheter i Gaza! En annektering av Azorerna är dock alltid ett kort på handen i det territoriella pokerspel som president Trump nu spelar.

av Roberto Cavaleiro - Tomar. 09 april 2025

Relaterad artikel: