In een essay dat werd gepubliceerd in Het Portugese Nieuws van 12 maart 2024 gaf ik een overzicht van de potentiële milieuschade en/of -voordelen die zouden kunnen worden veroorzaakt door de exploitatie van de minerale en watervoorraden in een regio in het zuiden van Californië en liet ik zien hoe vergelijkingen konden worden gemaakt met soortgelijke projecten die in Portugal zijn voorgesteld. In een jaar tijd is er een verbazingwekkende verandering in deze omstandigheden opgetreden:

Onderzoekers gefinancierd door het Amerikaanse Ministerie van Energie hebben hun schatting van lithium in het pekelwater onder de Salton Sea vervijfvoudigd tot 18 miljoen ton met een geschatte marktwaarde van 540 miljard US dollar. Deze hoeveelheid is voldoende om batterijen te maken voor meer dan 1,5 miljard elektrische voertuigen. Als deze bevinding juist is, zou dit een einde maken aan de afhankelijkheid van de VS van externe aanvoer en de wereldwijde energiemarkt volledig uit balans brengen.

De uitbundige bewering van gouverneur Gavin Newsom dat Imperial (sic) County nu kan worden omschreven als "het Saoedi-Arabië van lithium" kan echter als omzichtig worden beschouwd gezien de aankondiging van China op 4 april dat het de export naar de VS zal verbieden van zeven vitale zeldzame aardelementen die essentieel zijn voor de productie van smartphones, elektrische voertuigen en militaire apparatuur.Dit komt bovenop de in februari door Jiangsu Jiuwu Hi-Tech aangekondigde stop op de export van sorbents die cruciaal zijn voor het extractieproces van lithium uit pekel.

Het lijkt erop dat de aspiraties van de VS om het wereldleiderschap van China te vervangen als zowel bezitter als verwerker van materialen die cruciaal zijn voor de op handen zijnde groene industriële revolutie, gefrustreerd zullen worden; in ieder geval op de korte termijn.

Dezelfde belemmeringen zijn ook duidelijk voor de controversiële betrokkenheid bij diepzeemijnbouw. Eerder deze maand beriep president Donald Trump zich op noodbevoegdheden om de inspanningen van de VS te versnellen om de suprematie te verkrijgen over de productie en het gebruik van minerale rijkdommen, waar die zich ook bevinden.Met name de Metals Company of Canada kondigde aan dat het vóór 30 juni toestemming zou krijgen van de Amerikaanse regering om te beginnen met baggerwerkzaamheden naar de polymetaalknollen die in overvloed te vinden zijn als onderdeel van het abyssale plateau in het uitgestrekte zeegebied dat bekend staat als de Clarion-Clipperton zone. Dit gebied ligt in de Stille Oceaan, halverwege tussen Hawaï en Mexico. Hiermee lapt de VS de Internationale Zeebodemautoriteit (ISA) aan zijn laars, die door de lidstaten van de VN wordt erkend als het mondiale orgaan dat controle kan uitoefenen buiten de soevereine kustwateren en economische uitsluitingszones die ongeveer 45 % van het wateroppervlak uitmaken.

In de Atlantische Oceaan zijn de gebieden die onder de jurisdictie van ISA vallen relatief kleiner dan in de Stille Oceaan. Het potentieel voor DSM is voornamelijk te vinden op de vulkaanruggen die zich centreren rond de EEZ van de Azoren en zich noordwaarts uitstrekken naar IJsland, Groenland en Scandinavië.Het grootste deel van de zeebodem is nog niet onderzocht, maar Noord-Amerikaanse mijnbouwbedrijven zijn ervan overtuigd dat de winning van knollen, magnesium en andere mineralen (misschien niet zo overvloedig als in de Stille Oceaan) van strategisch belang is voor "making America great again" in de 21e eeuw.

Sinds de Tweede Wereldoorlog is de economie van zowel de Azoren als Groenland sterk afhankelijk van de eisen die aan een klein aantal lokale burgers worden gesteld door de militaire bases op Lajes en Thule, die geografisch gezien bij Portugal en Denemarken horen, maar die worden bijgedragen aan de NAVO en bijna volledig worden gefinancierd en beheerd door de VS.Oorspronkelijk ontworpen voor de opslag van meer dan vijfhonderd kernkoppen in een doolhof van ondergrondse gangen, is de basis in Thule nog steeds een van de grootste in het wereldwijde netwerk van de Amerikaanse militaire macht en verbergt geheime wapens, waaronder wapens voor geavanceerde chemische en biologische oorlogsvoering.

De unieke grillige regering van president Trump heeft in minder dan drie maanden laten zien dat ze van plan is om als een wereldwijde katalysator te fungeren door een autoritair karakter te geven aan de nieuwe orde van de geopolitieke economie. Of dit zo catastrofaal zal zijn als door deskundigen wordt voorspeld, is gissen.Het lijkt echter zeker dat de tweede Trump-regering zal worden opgevolgd door een nieuwe klasse politici/ondernemers met de intentie om "groot te denken, groot te handelen, groot te zijn".

Ondanks het feit dat Portugal een klein land is, is het van groot belang vanwege het bezit van strategische hulpbronnen. Maar eerst is het de moeite waard om op te merken dat er sinds begin 2025 een neergang is op de wereldmarkten. In de afgelopen vijf jaar is de jaarlijkse productie van lithiumcarbonaat verdubbeld als reactie op een voorspelde vraag die in de praktijk is afgezwakt omdat de marktbeoordelingen van de groei voor e-voertuigen en andere potentiële producten zijn afgenomen.Een dergelijke herbeoordeling geldt ook voor koper, waar ons land altijd rijk aan is geweest vanwege de enorme voorraden in de pyrietgordel. De politieke druk om snel te exploiteren om schulden te financieren (en de elite rijker te maken!) neemt dus af en kan leiden tot een meer samenhangend beleid om de voorraden op termijn te verkopen op een moment en tegen een prijs die de natie ten goede komt.

Amerikaanse bedrijven en individuele burgers blijven grote investeringen doen in de Portugese economie, maar er is weinig kans dat de VS als staat het gedeeltelijk zal willen bezitten, zoals is gesuggereerd voor de ontwikkeling van onroerend goed in Gaza! De annexatie van de Azoren is echter altijd een kaart in de hand voor het spel van territoriale poker dat nu wordt gespeeld door president Trump.

door Roberto Cavaleiro - Tomar. 09 april 2025

Gerelateerd artikel: