1529 schickte der tyrannische König Heinrich VIII. den Pfarrer Dr. Richard Croke, einen Hebraisten, Griechischgelehrten und Vizekanzler der Universität Cambridge, mit zwei Zielen nach Venedig. Erstens sollte er die rabbinischen Gerichte davon überzeugen, dass das Levirat auf den Wunsch des Monarchen, Anne Boleyn zu heiraten, nachdem er seine Ehe mit Katharina von Aragon annulliert hatte, positiv angewendet werden konnte. Zweitens suchte er die besten italienischen Musiker, um seinen Chorschulen in der Chapel Royal, der Westminster Abbey und der St. Paul's Cathedral zu mehr Ruhm und Größe zu verhelfen. Im ersten Fall hatte er keinen Erfolg (was zur Gründung der Kirche von England mit dem König an der Spitze führte), aber im zweiten Fall gelang es ihm, fünfzehn der besten italienischen Musiker und ihre Familien mit reichen Belohnungen an den Tudor-Hof zu locken, wo sie als die "Newe Vialles" oder "Venezianischen Brüder" bekannt wurden. Was (schlecht) geheim gehalten wurde, war, dass alle fünfzehn von den iberischen Sephardim abstammten, die nach den Vertreibungen von 1492 und 1497, dem Massaker von Lissabon 1506 und der Einführung der Inquisition in Spanien (1478) und Portugal (1539) Zuflucht in Norditalien gesucht hatten.

Der Anführer dieser Gruppe war zweifellos Jeronimo Bassano (1480-1549), dessen Großvater ein marokkanischer Jude namens Joshua ben Joseph al-Lorqui (1400-1440) war, bis er ein spanischer Converso wurde, der als Maestre Geronimo de Santa Fe bekannt war; er hatte zwei Söhne namens Pedro und Andrea. Nach dem Selbstmord seines Bruders in einem Inquisitionsgefängnis floh Andrea 1492 mit seinem Sohn Jeronimo nach Italien und lebte in dem Dorf Bassano del Grappa, von dem sich sein Nachname ableitet. Hier gründete Jeronimo ein renommiertes Unternehmen für den Bau von Musikinstrumenten wie Fagotten, Lauten und Pivas. Er hatte sechs Söhne (Alvise, Jacomo, Jasper, Anthony, John und Baptista), die alle erfahrene Musiker wurden und 1506 vom Dogen von Venedig an seinen Hof beordert wurden, wo Jeronimo den Titel "Maestro Hieronimo der Trompeten, Schalmeien und Piffero" erhielt. Der berühmteste der sechs war vielleicht Anthony Bassano. Seine fünf Söhne (Mark Anthony, Arthur, Edward, Andrea und Jeronimo) begleiteten ihren Vater im Jahr 1540 an den Hof von Heinrich VIII., während eine Tochter, Lucrecia, in die Komponisten- und Künstlerfamilie Lanier einheiratete.

Zeitgleich mit den Bassanos lebte die Gambistenfamilie Lupo, von der man annimmt, dass sie das Instrument zur Violine weiterentwickelt hat. Sie zogen 1540 ebenfalls nach London und wurden von Ambrose Lupo angeführt, der während der Tudor-Regierungen von Heinrich VIII. (1509-1547), Edward VI. (1547-1553), Maria I. (1553-1558) und Elisabeth I. (1558-1605) im königlichen Consort spielte. Ihre Musik war hauptsächlich religiöser Natur und bestand aus Psalmen und Motetten (z. B. Ne Irascaris aus Jesaja 64,9-10), von denen viele von William Byrd komponiert wurden, aber sie spielten auch in einer "weltlichen Band", die bei Banketten und anderen Feierlichkeiten auftrat und original italienische Rhythmen für die beliebten Pavanes, Courante und Allemandes-Tänze verwendete. Der Geburtsort von Ambrosius ist nicht bekannt, aber er wurde als Lupus Italus de Almaliach bezeichnet, ein alter jüdischer Familienname aus Iberien. Er heiratete und starb (1591) in Cripplegate, London, und sein ältester Sohn, Joseph, wurde in der Gemeinde St. Alphege mit Laura Bassano verheiratet. Dies wurde in einer Zeugenaussage erwähnt, die Orazio Cogno 1577 vor der Inquisition in Venedig machte. Er gab an, dass Ambrosius ketzerische Werke an verschiedene englische Aristokraten verteilt hatte, darunter Edward de Vere, 17.

Zu den anderen Mitgliedern der Gruppe, die als Marranos verdächtigt wurden, gehörten zwei Streicher, George und Innocent de Combe, von denen bekannt war, dass sie Migranten aus Coimbra waren, sowie die Familie Moises, die alle in den Chören der Universität tätig waren. Aber die Frage der Bestätigung von Namen ist schwierig, da sie vom jüdisch-arabischen über das spanische oder portugiesische ins italienische und dann ins englische geändert wurden! Dem Historiker Roger Prior zufolge benutzte der Gemahl König Heinrichs eine Reihe von Namen für offizielle Angelegenheiten und eine andere für private Angelegenheiten wie z. B. Treuhanderklärungen zwischen Familien. So wurde Anthonius Moyses zu John Anthony und Simon de Maion zu Peregrine Symonds. Einen weiteren Beweis für ein gemeinsames sephardisches Erbe lieferte die Entdeckung des jüdischen Historikers Cecil Roth, dass eine kleinere Gruppe von Kryptojuden bereits vor der Ankunft der Venezianer in London ansässig war. Dazu gehörten sowohl Sepharden als auch Aschkenasen, die aus Antwerpen eingewandert waren, um eine Karriere als Kaufleute, Finanziers und in zwei Fällen als Musiker zu machen.

Hebräer waren angeblich seit 1290 aus England verbannt und erst 1656 von einem toleranten Oliver Cromwell offiziell wieder zugelassen worden, aber es war bekannt, dass in dieser Zeit kleine Gemeinschaften von Krypto-Juden in den wichtigsten Städten existierten und einige von ihnen durch uneheliche Verbindungen mit der Aristokratie verbunden waren. Dies wurde Eustace Chapuy, einem spanischen Botschafter, bewusst, der in der Weihnachtszeit 1541 darauf bestand, dass "bestimmte Personen" inhaftiert und ihr Eigentum beschlagnahmt werden sollten. Der zögerliche, aber diplomatische König Heinrich stimmte dem zu, musste aber enttäuscht feststellen, dass zu den Opfern auch seine Chorsänger (und deren Instrumente) gehörten, während andere auf den Kontinent geflohen waren. Als einigermaßen versierter Komponist und Dichter sicherte sich der König die Unterstützung verschiedener katholischer Monarchen, um die Aufhebung des Befehls zu erwirken, und im März 1543 kehrten seine geliebten Musiker zurück, zu denen sich weitere gesellten, so dass ihre Zahl beim Tod des Königs auf 38 Spieler angewachsen war.

Natürlich waren alle Spieler männlich, aber es ist wichtig zu erwähnen, dass eine Tochter, Aemelia, von Baptista Bassano und seiner Frau Margret Johnson sich als ehrgeizige und intelligente Autorin und Englands erste professionelle Dichterin erwies. Ihr Werk Salve Deus Rex Judaeorum (Ave, Gott, König der Juden) wurde 1611 veröffentlicht, und ihr gingen Bücher voraus, die den subjektiven Status der Frau kritisierten. Sie war im Januar 1569 in der Kirche St. Botolph in der Gemeinde Bishopsgate getauft worden und war eine Cousine des Hofkomponisten Robert Johnson. Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1576 erhielt sie im Haushalt der Gräfin von Kent eine humanistische Erziehung. Es folgte eine Zeit als Mätresse des Lord Chamberlain der Königin Elizabth, der vierzig Jahre älter war als sie und mit dem sie eine Tochter zeugte. Danach wurde sie mit einer jährlichen Rente von 40 Pfund "ausgezahlt" und heiratete ihren Cousin ersten Grades, Alfonso Lainier. Ihre Beziehung zu ihm wird im Tagebuch des Hofastrologen Dr. Simon Forman beschrieben, der feststellte, dass versucht wurde, sie als Shakespeares (oder de Veres) "dunkle Dame" zu identifizieren, was wahrscheinlich auf ihre sephardische Hautfarbe zurückzuführen war.

Aus den Aufzeichnungen der Tudorzeit geht hervor, dass sich alle Musiker mit anerkannter marranischer Abstammung erfolgreich in die christliche Gesellschaft integriert haben. Viele sicherten sich ihre Zukunft, indem sie Pfarrstellen in der Kirche oder als Succentoren und Prälaten der Kathedralen annahmen, während andere in den Beruf gingen. Alles in allem trugen sie viel zum kulturellen Leben des Tudor-Englands bei und brachten durch ihre Heirat neuen Reichtum in die sich neu formierende Gesellschaft ein. Dies werde ich in einem folgenden Artikel untersuchen.