Nel 1529 il tirannico re Enrico VIII inviò il Rev. Dr. Richard Croke, un ebraista, studioso di greco e vice-cancelliere dell'Università di Cambridge in missione a Venezia con due obiettivi. Il primo era quello di persuadere le corti rabbiniche che la legge del levirato poteva essere applicata favorevolmente al desiderio del monarca di sposare Anna Bolena dopo aver annullato il suo matrimonio con Caterina d'Aragona. Il secondo fu quello di cercare i migliori musicisti italiani per portare ulteriore fama e grandezza alle sue scuole corali presso la Cappella Reale, l'Abbazia di Westminster e la Cattedrale di San Paolo. Nel primo caso non ebbe successo (il che portò alla fondazione della Chiesa d'Inghilterra con il re a capo) ma nel secondo riuscì ad attirare con ricche ricompense quindici dei migliori musicisti italiani e le loro famiglie ad unirsi alla Corte dei Tudor dove divennero noti come i "Newe Vialles" o "Fratelli Veneziani". Ciò che fu (malamente) tenuto segreto fu che tutti e quindici discendevano dai sefarditi iberici che si erano rifugiati nell'Italia del Nord dopo le espulsioni del 1492 e del 1497, il massacro di Lisbona del 1506 e l'introduzione dell'Inquisizione in Spagna (1478) e in Portogallo (1539).

Il leader di questo gruppo fu senza dubbio Jeronimo Bassano (1480-1549) il cui nonno era un ebreo marocchino di nome Joshua ben Joseph al-Lorqui (1400-1440) fino a diventare un conversatore spagnolo noto come Maestre Geronimo de Santa Fe; ebbe due figli di nome Pedro e Andrea. Dopo il suicidio di suo fratello in una prigione dell'Inquisizione, Andrea fuggì in Italia nel 1492 con suo figlio Jeronimo per vivere nel villaggio di Bassano del Grappa da cui deriva il suo cognome. Fu qui che Jeronimo creò una rinomata azienda per la fabbricazione di strumenti musicali come fagotti, liuti e pive. Ebbe sei figli (Alvise, Jacomo, Jasper, Anthony, John e Baptista) che divennero tutti esperti musicisti e furono comandati nel 1506 dal Doge di Venezia a trasferirsi alla sua corte dove Jeronimo fu nominato "Maestro Hieronimo di trombe, scialli e piffero". Dei sei, forse il più famoso fu Antonio Bassano. I suoi cinque figli (Marco Antonio, Arturo, Edoardo, Andrea e Jeronimo) accompagnarono il padre alla corte di Enrico VIII nell'anno 1540 mentre una figlia, Lucrecia, si sposò con la famiglia di compositori e artisti Lanier.

Contemporanea ai Bassano era la famiglia di suonatori di violino Lupo che si pensa abbia sviluppato questo strumento nel violino. Anche loro si trasferirono a Londra nel 1540 ed erano guidati da Ambrogio Lupo che suonò nel consorte reale durante i regni Tudor di Enrico VIII (1509-1547), Edoardo VI (1547-1553), Maria I (1553-1558) ed Elisabetta I (1558-1605). La loro musica era principalmente religiosa e consisteva in salmi e mottetti (per esempio Ne Irascaris tratto da Isia 64:9-10) molti dei quali furono composti da William Byrd, ma essi presero anche parte ad una "banda secolare" che suonava ai banchetti e ad altre celebrazioni usando ritmi italiani originali per le danze popolari Pavanes, Courante e Allemandes. Il luogo di nascita di Ambrogio non è noto, ma il suo nome era Lupus Italus de Almaliach; un antico nome di famiglia ebreo di Iberia. Si sposò e morì (1591) a Cripplegate, Londra e il suo figlio maggiore, Joseph, si sposò nella parrocchia di St. Alphege con Laura Bassano. Questo fu menzionato nelle prove fornite all'Inquisizione di Venezia nel 1577 da Orazio Cogno, il quale affermò che opere eretiche erano state distribuite da Ambrogio a vari aristocratici inglesi, incluso Edward de Vere, 17° conte di Oxford, il cui nome è stato proposto come alternativa a quello di William Shakespeare.

Tra gli altri membri del gruppo sospettati di essere marrani vi erano due suonatori d'archi, George e Innocent de Combe, noti per essere immigrati da Coimbra, e la famiglia Moises, tutti impiegati nei cori dell'università. Ma la questione della conferma dei nomi è difficile a causa dei cambiamenti effettuati dal giudeo-arabo attraverso lo spagnolo o il portoghese all'italiano e poi all'inglese! Secondo lo storico Roger Prior, il consorte di re Enrico usava una serie di nomi per gli affari ufficiali e un'altra per questioni private come le dichiarazioni di fiducia tra famiglie. Così Anthonius Moyses divenne John Anthony e Simon de Maion divenne Peregrine Symonds. Un'ulteriore prova di una comune eredità sefardita si ebbe con la scoperta dello storico ebreo Cecil Roth che un piccolo gruppo di cripto-ebrei era già presente a Londra prima degli arrivi da Venezia. Questo includeva sia sefarditi che ashkenaziti che erano emigrati da Anversa per seguire carriere come mercanti, finanzieri e in due casi come musicisti.

Gli ebrei erano stati presumibilmente esiliati dall'Inghilterra dal 1290 e non ufficialmente riammessi fino al 1656 da un tollerante Oliver Cromwell, ma era noto che durante questo periodo piccole comunità di cripto-giudei esistevano nelle principali città e alcuni erano legati da legami illegittimi con l'aristocrazia. Questo divenne evidente a Eustace Chapuy, un ambasciatore della Spagna, che insistette nel periodo natalizio del 1541 che "certe persone" fossero imprigionate e le loro proprietà confiscate. A questo un riluttante ma diplomatico re Enrico acconsentì ma fu mortificato nello scoprire che alcune delle vittime includevano i suoi coristi (e i loro strumenti) mentre altri erano fuggiti sul continente. Essendo un compositore e poeta ragionevolmente abile, il re si assicurò l'appoggio di vari monarchi cattolici per far revocare l'ordine e nel marzo del 1543 i suoi amati musicisti tornarono e furono raggiunti da altri così che il loro numero era aumentato alla morte del re fino a 38 suonatori.

Naturalmente, tutti i suonatori erano maschi, ma è importante menzionare che una figlia, Aemelia, di Baptista Bassano e di sua moglie Margret Johnson si dimostrò un'autrice ambiziosa e intelligente e la prima poetessa professionista inglese. Il suo volume Salve Deus Rex Judaeorum (Salve, Dio, Re dei Giudei) fu pubblicato nel 1611 e preceduto da libri che criticavano la condizione soggettiva delle donne. Era stata battezzata nel gennaio 1569 nella chiesa di St. Botolph nella parrocchia di Bishopsgate ed era cugina del compositore di corte Robert Johnson. Dopo la morte del padre nel 1576 ricevette un'educazione umanista nella casa della contessa di Kent. Questo fu seguito da un periodo come amante del Lord Ciambellano della Regina Elisabetta, che era più anziano di lei di quarant'anni e che concepì da lui una figlia. Fu poi "pagata" con una pensione annuale di 40 sterline e sposò il suo primo cugino, Alfonso Lainier. La sua relazione con lui è dettagliata nel diario dell'astrologo di corte, il dottor Simon Forman, che ha annotato i tentativi di identificarla come la "Dark Lady" di Shakespeare (o de Vere), probabilmente a causa della sua carnagione sefardita.

Dai registri dell'epoca Tudor, risulta che tutti i musicisti di accreditata discendenza marrano si assimilarono con successo alla società cristiana. Molti si assicurarono il loro futuro accettando di vivere in parrocchia all'interno della Chiesa o come successori e precentori delle cattedrali, mentre altri entrarono nelle professioni. In tutto, essi portarono molto alla vita culturale esistente nell'Inghilterra dei Tudor e, attraverso il matrimonio, una nuova ricchezza ad una società rinascente. Questo lo esaminerò in un articolo successivo.