Laut dem Galeristen Rui Brito ist die Künstlerin "friedlich zu Hause im Kreise ihrer Kinder gestorben".

Paula Rego studierte in den 1960er Jahren an der Slade School of Art in London, wo sie sich ab den 1970er Jahren dauerhaft niederließ, aber regelmäßig nach Portugal reiste, und in 2009 wurde in Cascais ein Museum eröffnet, das einen Teil ihres Werks beherbergt: die Casa das Histórias.

Die am 26. Januar 1935 in Lissabon geborene Künstlerin wurde u. a. 1989 mit dem Turner-Preis und 2013 mit dem Amadeo de Souza-Cardoso Grand Prix ausgezeichnet und erhielt 2004 das Großkreuz des Militärordens Sant'Iago da Espada. Im Jahr 2010 erhielt sie von Königin Elisabeth II. den Order of the British Empire für ihren Beitrag zur Kunst.

Im Jahr 2019 wurde sie von der portugiesischen Regierung mit der Medaille für kulturelle Verdienste ausgezeichnet.