Früher wurden Kleidungsstücke aus Tierhaut hergestellt, die mit Knochen, Geweih und Elfenbein zusammengenäht wurden, wobei Sehnen als "Faden" dienten. Jahrtausendelang wurde das Nähen vollständig von Hand ausgeführt.

Mit dem Aufkommen der Nähmaschine kam es zu einem Boom in der Bekleidungsproduktion, der zur Massenproduktion und der heutigen Fast Fashion führte. Heute gibt es viele verschiedene Arten von Nähmaschinen und Zusatzgeräten, die die Herstellung von Kleidung schneller und billiger machen als das Nähen von Hand.

Zwischen den 30er und 50er Jahren florierte die Heimnähindustrie, die von Frauen dominiert wurde. Nach dem Zweiten Weltkrieg und bis in die 80er Jahre hinein begann der Markt für Heimnäharbeiten jedoch zu schwinden, da die Frauen feststellten, dass sie ihre Bedürfnisse durch den Kauf von Kleidung befriedigen konnten, anstatt sie selbst herzustellen.

In Großbritannien wurden die Nähmaschinen während der ersten industriellen Revolution erfunden, um die manuelle Näharbeit in den Bekleidungsunternehmen zu verringern. Im Jahr 1755 erhielt Charles Fredrick Wiesenthal, ein in Deutschland geborener und in England tätiger Ingenieur, das erste britische Patent für eine mechanische Vorrichtung zur Unterstützung der Nähkunst. Die Erfindung der ersten Nähmaschine wird jedoch allgemein als das Werk des Engländers Thomas Saint im Jahr 1790 angesehen, als die Nähmaschine die Effizienz der Bekleidungsindustrie erheblich verbessert hatte.

In den 1860er Jahren begannen die Verbraucher, sie zu kaufen, und der Besitz einer Maschine wurde sehr verbreitet. Die Besitzerinnen verbrachten ihre Freizeit viel häufiger mit ihrer Maschine, um Kleidung für ihre Familien zu nähen und auszubessern, und in vielen Frauenzeitschriften und Haushaltsführern wurden Schnittmuster und Anleitungen angeboten. Mit einer Nähmaschine konnte ein Männerhemd in etwa einer Stunde genäht werden, während die Handarbeit über 14 Stunden dauerte.

In Amerika war es Elias Howe, der das ursprüngliche Nähmaschinenkonzept entwickelte und 1846 patentieren ließ, wobei er von jedem, der versuchte, etwas Ähnliches zu bauen und zu verkaufen, exorbitante Lizenzgebühren verlangte. Doch Isaac Merritt Singer - ein exzentrischer Unternehmer, Schauspieler und Vater von etwa zwei Dutzend Kindern mit verschiedenen Partnern - fand einige Möglichkeiten, Howes Modell zu verbessern, etwa durch einen Fadenwächter und die Kombination einer vertikalen Nadel mit einer horizontalen Nähfläche.

Singer ließ seine Version der Maschine 1851 patentieren und gründete die Firma I.M. Singer & Co., aber bis dahin hatte eine Handvoll anderer Erfinder ihre eigenen patentierten Verbesserungen an Howes ursprünglichem Konzept vorgenommen. All diese Innovationen zusammengenommen führten zu dem, was Juristen ein "Patentdickicht" nennen, in dem mehrere Parteien Anspruch auf wichtige Teile einer Erfindung erheben können. Dies löste den Nähmaschinenkrieg aus.

Man verklagte und bekämpfte sich gegenseitig, anstatt die Maschine selbst zu entwickeln! Zu diesem Zeitpunkt schlug Orlando Brunson Potter, Anwalt und Präsident der konkurrierenden Hersteller Grover und Baker Sewing Machine Company, vor, ihre Geschäftsinteressen zusammenzulegen. Da für eine leistungsfähige und rentable Maschine Teile benötigt werden, die durch mehrere Patente geschützt sind, schlug er eine Vereinbarung vor, die eine einzige, reduzierte Lizenzgebühr vorsah, die dann anteilig unter den Patentinhabern aufgeteilt werden sollte. Schließlich stimmten sie alle der Idee zu und gründeten gemeinsam den ersten "Patentpool", der neun Patente zur Nähmaschinenkombination zusammenfasste, wobei jeder der Beteiligten einen Prozentsatz der Einnahmen aus jeder Nähmaschine erhielt, je nachdem, was er zum endgültigen Design beitrug.

Früher wurde das Nähen aus der Not heraus gemacht, aber mit der rasanten Zunahme der Fast Fashion scheint es nicht mehr nötig zu sein, Kleidung zu Hause zu nähen. Nähen war jedoch schon immer eine Möglichkeit, Dinge herzustellen, die den eigenen Bedürfnissen entsprechen, und die individuelle Gestaltung, die das Nähen bietet, zieht nun auch jüngere Generationen an. Diese neuen Näherinnen und Näher wollen ihr Zuhause und ihre Kleidung einzigartig und besonders machen, und zwar zu einem Preis, der unter dem des Einzelhandels liegt. Dank des Internets sind sie nicht mehr von der Gnade eines Modehauses abhängig, wenn es darum geht, mit ihren Kreationen Geld zu verdienen - sie können sie einfach herstellen, verkaufen und damit Geld verdienen.

Nähen ist das grundlegende Verfahren, das einer Vielzahl von Kunsthandwerken zugrunde liegt, darunter Stickerei, Tapisserie, Quilten, Applizieren, Patchwork und Couture-Techniken. Das Nähen ist auch eine der ältesten Kunstformen der Welt, aber jetzt gibt es die Nähmaschine, die alles einfacher macht!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan