Les vêtements étaient autrefois fabriqués à partir de peaux d'animaux cousues avec des os, des bois de cervidés et de l'ivoire en utilisant du tendon (animal) comme "fil". Pendant des millénaires, la couture a été réalisée entièrement à la main.

L'arrivée de la machine à coudre a entraîné un boom de la production de vêtements, qui a conduit à la production de masse et à la mode rapide que nous connaissons aujourd'hui. Aujourd'hui, grâce à de nombreux types de machines à coudre et d'accessoires, la fabrication de vêtements est plus rapide et moins chère que la couture à la main.

Entre les années 1930 et 1950, l'industrie de la couture à domicile, dominée par les femmes, était florissante. Mais, après la Seconde Guerre mondiale et jusque dans les années 1980, le marché de la couture à domicile a commencé à décliner, les femmes ayant découvert qu'acheter des vêtements, plutôt que de les fabriquer, répondait à leurs besoins.

En Grande-Bretagne, les machines à coudre ont été inventées au cours de la première révolution industrielle afin de réduire la quantité de travail manuel de couture dans les entreprises de confection. En 1755, Charles Fredrick Wiesenthal, un ingénieur d'origine allemande travaillant en Angleterre, a obtenu le premier brevet britannique pour un dispositif mécanique destiné à faciliter l'art de la couture. Cependant, on considère généralement que l'invention de la première machine à coudre est l'œuvre de l'Anglais Thomas Saint en 1790, alors que la machine à coudre avait considérablement amélioré l'efficacité de l'industrie du vêtement.

Dans les années 1860, les consommateurs ont commencé à en acheter, et la possession d'une machine est devenue très courante. Les propriétaires étaient beaucoup plus enclins à passer du temps libre avec leur machine pour fabriquer et raccommoder des vêtements pour leur famille, de nombreux magazines féminins et guides ménagers proposant des patrons de vêtements et des instructions. Une machine à coudre pouvait produire une chemise d'homme en une heure environ, contre plus de 14 heures à la main.

En Amérique, c'est Elias Howe qui a créé le concept original de la machine à coudre et l'a fait breveter en 1846, faisant payer des droits de licence exorbitants à quiconque tentait de construire et de vendre quelque chose de similaire. Mais Isaac Merritt Singer - entrepreneur excentrique, acteur et père d'une vingtaine d'enfants nés de partenaires différents - a trouvé quelques moyens d'améliorer le modèle de Howe, comme un contrôleur de fil et la combinaison d'une aiguille verticale avec une surface de couture horizontale.

Singer a fait breveter sa version de la machine en 1851 et a créé la société I.M. Singer & Co. mais, entre-temps, une poignée d'autres inventeurs avaient apporté leurs propres améliorations brevetées au concept original de Howe. Toutes ces innovations ont créé ce que les juristes appellent un "maquis de brevets", dans lequel un certain nombre de parties peuvent revendiquer des éléments clés d'une invention. Cela a déclenché la guerre des machines à coudre.

Les gens se poursuivaient et se battaient entre eux plutôt que de développer la machine elle-même ! C'est alors qu'Orlando Brunson Potter, avocat et président du fabricant rival Grover and Baker Sewing Machine Company, a émis l'idée qu'ils pourraient fusionner leurs intérêts commerciaux. Étant donné qu'une machine puissante et rentable nécessitait des pièces couvertes par plusieurs brevets différents, il a proposé un accord prévoyant le paiement d'un droit de licence unique et réduit qui serait ensuite réparti proportionnellement entre les détenteurs de brevets. Finalement, ils ont tous reconnu le bien-fondé de l'idée et ont créé ensemble la première "communauté de brevets", qui a fusionné neuf brevets pour former la combinaison de machines à coudre, chacune des parties prenantes recevant un pourcentage des recettes de chaque machine à coudre, en fonction de sa contribution à la conception finale.

La couture était autrefois pratiquée par nécessité, mais avec l'augmentation rapide de la mode rapide, il ne semble plus nécessaire de fabriquer des vêtements à la maison. Cependant, la couture a toujours été un moyen de fabriquer des objets adaptés à ses besoins, et la personnalisation qu'elle offre attire désormais les jeunes générations. Ces nouveaux couturiers souhaitent rendre leur maison et leurs vêtements uniques et spéciaux pour eux, et veulent le faire pour moins cher que la valeur au détail. Grâce à l'internet, ils ne sont plus à la merci d'une maison de couture pour tirer profit de leurs créations - ils peuvent créer, vendre et en tirer un revenu facilement.

La couture est le processus fondamental qui sous-tend une variété d'arts et d'artisanat, notamment la broderie, la tapisserie, le matelassage, l'appliqué, le patchwork et les techniques de couture. La couture est également l'une des formes d'art les plus anciennes du monde, mais elle dispose désormais de la machine à coudre pour faciliter les choses !

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan